フクロウの子どもを助けたら、すっかり家になじんで引きこもりに。家のお手伝いが大好きな家政鳥となる（イギリス）

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　3歳になるモリフクロウ、バーティさんをご紹介しよう。実は彼には広場恐怖症というちょっと内気なところがある。仲間のふくろうともなじめず、現在は飼い主であるピーター・ミドルトンさんと農場の母屋に暮らしている。

　「ここで暮らして3年になりますが、バーティは完全にひきこもりになってしまいました。外に離せば数日以上は生きられないでしょう」。と語るミドルトンさんは、英ノーサンバーランドの有機農家で、フクロウ保護団体のトルーウィトレー・アウル・トラストを運営している。

　ヒナのとき保護されたバーティさんは、フクロウよりも人が好き。外にいるより家の中が好き。ミドルトンさんのそばでお手伝いをするのが大好きという、一風変わった家政鳥へと成長していったようだ。

　同トラストでは50羽ほどのフクロウを保護しており、バーティさんも地元の獣医から託されたそんな中の1羽だ。巣から落ちてしまったのか、母鳥に育児放棄され、泥まみれになった状態で発見されたが、足に感染症を引き起こしており、状態は芳しくなかったそうだ。

　当時は生まれたばかりのヒナで、ほわっほわの毛玉テニスボールくらいの大きさしかなく、最初の2ヶ月は獣医が面倒を見ていた。しかし、徐々に飛び回るようになり、元気が回復した為、トラストに預けられることになったという。

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　バーティさんを他のフクロウがいるケージに入れたところ、仲間に脅かされ、どうにも馴染むことができない。そこで家の玄関にある犬のケージに一羽だけ入れることになったのだ。「人が来るとホーホーと鳴いて、ちょっとした番犬のような感じでした」とミドルトンさん。とは言え、バーディーさんは非常に穏やかで優しい鳥なのだそうだ。

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　「バーティはこの家にすっかり落ち着きました。彼に関してはこの農場が家なのです。ただ空を飛び回るヘリコプターだけは苦手なようです」。

　そんなバーティさんの日課は、犬のボウルでお風呂に入って、キッチンの上の鍋マットで羽を乾かすことだそうだ。また、生まれたばかりのヒナやネズミが大好物というグルメっぷりも発揮している。

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　実はミドルトンさんの家には他にもペットのカラスと犬が3匹飼われている。しかし、バーティさんはまだ対面を果たしていない。と言うのも、特にカラスは非常に縄張り意識が強く、バーティさんを見つければ警戒する可能性が高いからだ。

　「バーティは非常に内気なのですが、ソファの背もたれに止まっているとき誰かが座ったりすれば、その人に歩み寄って髪の毛を毛繕いしたりします。人間が大好きなんです。でも犬を離したときは、ホーホーと鳴きます。それ以外は無視していますけれどね。」

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　バーティさんは人懐こい。ミドルトンさんが椅子に座ってくつろいでいると毛づくろいのサービスをしてくれるという。

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　毛繕いなどやるべきことが終わってしまえば、お次はミドルトンさんのオフィスで大忙しだ。書類をシュレッダーの如くバラバラにするのが得意なほか、ピカピカ光る鉛筆にも夢中らしい。

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　ミドルトンさんがいくところにバーティさんあり。とにかくどこでもついて回る。そうこうしているうちに2人はどことなく似てきたようだ。内気なバーティさんが他のフクロウに会うことはほとんどないそうだ。

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　「オフィスが気に入ったようで、私の肩の上か窓枠が定位置です。そこなら外の風景を眺めることができますから。」フクロウは本来、定住性の生き物だそうで、バーティさんは家の中から世界を眺めることに満足しているのだそうだ。

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　フクロウとして精一杯生きるバーティさんは、今後15年は生きると思われる。他のカラスや犬たちとともに末永く幸せに暮らして欲しい。

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