ワンオペのワッフル店。スタッフの窮地を救ったのは親切な顧客たちだった（アメリカ）

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　思いがけない親切行為を目にした時、思わず心が温かくなる。アメリカのアラバマ州にあるワッフル店で、ある男性客がそんな光景を目撃した。

　店内には、たった1人の従業員しかおらず、ワンオペで全てに対応しなければならない彼の大変な様子を見ていた1人の顧客が、店の手伝いを始めたのだ。

　その行為は連鎖し、別の客2人も手助けに加わったおかげで、従業員はなんとかその日のシフトをこなすことができたようだ。

ワンオペのワッフル店に立ち寄った男性

　11月2日の夜遅く、友人の誕生日パーティーからの帰りにイーサン・クリスポさんはアラバマ州バーミンガムにあるレストランチェーン「ワッフル・ハウス（Waffle House）」に立ち寄った。

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　かなり空腹を感じ、店内のテーブル席に座って注文を待っていたクリスポさんだったが、店を見渡すと“ベン（Ben）”というネームプレートを付けた、たった1人の従業員だけが忙しく動き回っているだけで他の従業員の姿はなく、明らかに人員不足と思われた。

　「このままでは、注文を取りにくるのも時間がかかることだろうし、空腹のまま家に帰るしかないか…」クリスポさんがそう思い始めたその時、顧客の1人が立ち上がった。

客の男性が店の手伝いを申し出る

　その男性は突然立ち上がり、従業員のベンさんにエプロンを貸してくれるよう頼むと、カウンターの奥で働き始めた。

男性の自然な作業能力を見ていて、私は最初、「彼はワッフル・ハウスのスタッフなのでは？」と思ったぐらいです。それほど対応がスムーズでした。でも、違いました。

彼はスタッフではなくただ店に来ていたお客さんで、散らかったテーブルや積み重ねられた皿などを洗い始めたのです。（クリスポさん）

“Humanity isn’t just good,” he said. “It’s great.”
Covered: Waffle House customers step in to fill gap at Birmingham restaurant https://t.co/wp1DjvTiuV

— Izzy Gould (@IzzyGould) November 8, 2019

親切の連鎖で他の客も加勢

　その男性がベンさんの仕事を手伝ってしばらくすると、今度は女性客も手伝いたいと申し出た。その時の様子について、クリスポさんはこのように話している。

ヒールを履いて、ミニのドレスを着た女性で、パーティーかなんかの帰り、という感じでした。その女性も男性同様、手伝いたいと申し出ました。その後他の客に注文を取ったり、テーブルやカップを片付けたりしていました。

　その間、ベンさんは食べ物を用意したり客から注文を取ったりと忙しく立ち回っており、ようやくクリスポさんのもとに注文を取りにやって来た時に、クリスポさんは好奇心からベンさんに質問をした。

　するとやはり、手伝いを名乗り出た男性はスタッフではなく、顧客だったこと。そして、シフトに出るはずの他のスタッフが、店に現れなかったことがわかった。

きっと、男性客は店の常連なのでしょう。スタッフが1人でてんてこ舞いしている姿を見て、見るに見かねて手伝ってあげたんだと思います。男性は淡々と仕事をこなしていました。

とてもいい光景でした。人として本当に素敵で、とてもクールな人たちが素早い行動を起こした瞬間でした。

　店のCCTV（監視カメラ）には、その男性と他に2人の客が店を手伝う姿が映っていたという。

Waffle House is known to not close for anything – even if there's only one worker behind the counter.​ https://t.co/rbfuRFHIjc

— News 19 (@whnt) November 9, 2019

店側、親切な顧客に感謝

　親切な顧客数人により、結局多忙な週末の夜を乗り切ることができたワッフル・ハウス。後にこの1件を知った店の広報担当兼外交ディレクターのパット・ワーナーさんは、当時のシフトにちょっとしたミスコミュニケーションがあったことを明かした。

あの日、店には適切な人員が配置されているはずでしたが、夜のシフトの前半担当のスタッフがスケジュール通りに帰った後、後半担当のスタッフが現れなかったのです。なんらかの行き違いがあったようです。

店を手伝って下さったお客様の努力にはとても感謝しています。ですが、スタッフがカウンターの後ろにいる状況の方がより好ましいといえるでしょう。当社のモットーは顧客へのサービスであってその逆ではありませんから。

　このように語るワーナーさんだが、この1件は数年前のジョージア州アトランタでの出来事と重なったようだ。

実は、似たような出来事がアトランタでもありました。嵐の日に、店でお客様たちが身動きできない状態になったのです。しかも、到着する予定のスタッフは嵐の影響で来られず、閉店にするしかないと思っていたところ、お客様たちが手伝って下さったのです。

あの時も、顧客の親切や地域の団結力をとても感謝しました。

　ワーナーさんは、今回率先して手伝ってくれた男性客についても、「もし、彼がホリデーシーズンに仕事を探しているのなら、是非ウチで。応募用紙をお待ちしております」と呼び掛けている。

　たとえ無償でも、困っているからと助けに入ってくれた顧客に、きっとベンさんも大きな感謝の気持ちが湧いたことだろう。そして、偶然訪れたワッフル店で思わぬ人の優しさを目の当たりにしたクリスポさんが受けた影響は、とても大きかったようだ。

今回、私が目撃した団結と仲間意識、親切行為は、多くの人に影響を与えたと思っています。少なくとも私には大きなインパクトを与えてくれました。「人間っていいな」という以上に「素晴らしいな」と感じました。

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思いやりの輪は日本にも

　人間まだまだ捨てたもんじゃない。ちなみに日本でも個人経営で運営している店を手伝ってくれる常連さんは存在する。

　先日テレビ番組「坂上&指原のつぶれない店」で放送されていた、荒川区の『光栄軒』は夫婦2人で切り盛りしているお店だ。

　店の看板メニューが4合もある大盛チャーハン（750円）。ずっと値上げをせずに低料金で大盛のおいしい料理を作り続ける店主を心配する顧客は、ランチタイムの忙しい時間帯に皿洗いなどを自発的に手伝っていた。

　他にも北海道には、て見知らぬ誰かが先払いしてくれて無料で食事できる『ゴチメシ』という店がある。2015年に話題になっていたのだが、今もあるのかな？

References:al.comなど / written by Scarlet / edited by parumo

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