月にはこれまで考えられていたよりずっと豊富に水があることが判明（米研究）

　地球から見上げる銀色に光るその姿とは裏腹に、砂とがれきだらけの荒涼とした世界というイメージが月にはある。

　だが、じつはそこに水や氷が存在することが知られている。しかも新しい研究によると、その量はこれまで考えられていたよりもかなり多いのだそうだ。

　米カリフォルニア大学の研究チームが『Nature Geoscience』で発表した研究では、月と水星のクレーターに見られる類似点について伝えている。

まずは水星を知ろう。そこに氷の存在を示すサイン

　プエルトリコのアレシボ天文台やNASAの探査機メッセンジャーによる観測の結果、水星には氷が存在することを示す証拠が見つかっている。

　その調査では、メッセンジャーに搭載されていた水星レーザー高度計（Mercury Laser Altimeter/MLA）の観測データから、水星にあるクレーター2000個の深さと直径の比率が分析された。

　ここから、ずっと影に覆われている（永久影）クレーターは、緯度が高くなるほどに浅くなることが判明した――そこに氷が存在するというサインだ。

月の水と氷

れとは別に、2009年、月の極地にある永久影に覆われたクレーターに氷が存在することを確かめるべく、NASAの無人探査機エルクロスがルナー・リコネサンス・オービターと一緒に打ち上げられた。

　エルクロスから射出されたセントールは、時速10000キロ以上の高速で月の南極地方にあるカベウスクレーターに激突。

　これによって巻き上げられた350トンを超える塵にエルクロス本体が突っ込み、これを分析すると、月の表面には水と氷が存在することが明らかになった。

月のクレーターに水星と同じ特徴　

今回の研究チームは、月のクレーターにも水星のもののように大量の氷が存在するのではないだろうかと考えた。

　そこで、水星でなされた調査と同じように、ルナー・リコネサンス・オービターが集めたデータを用いて、月のクレーター12000個を調査。その結果、南極付近のクレーターには水星と「同じような形態学的傾向」があることが明らかになった。

　このことは、水星のクレーターと同様に、かなり分厚い氷が存在するだろうことを示している。

　もしこれが正しければ、月のクレーターには最大で1億メートルトンと、エルクロスの調査で判明した量の2倍の氷が存在することになる。

　月が放つ冷たい銀の輝きは、将来的には氷をイメージさせるものに変わるのかもしれない。

References:Study suggests much more water on the moon than thought (Update)/ written by hiroching / edited by parumo
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