飼い主がストレスを感じると、犬も同様のストレスを感じていることが判明（スウェーデン研究）

　学校や仕事がちょっとキツい1日だった。今日はストレスが溜まってしまったようだ。そんな日は家に帰ってきてからもふさぎ込んでしまいがちになる。飼い犬が近づいてきても、いつものようにかまってあげることができない。

　だが、自分が落ち込んでいる時こそ、ワンちゃんを撫でてあげてほしい。

　最近の研究によると、ワンちゃんは飼い主さんがストレスをためていると、そこからストレスを受けるらしいのだ。

　だから、あなたが崖っぷちに追い詰められたかのように感じていたら、愛らしいワンちゃんも同じように感じているってことだ。

飼い主のストレスレベルに連動する飼い犬のストレスレベル

　今回の研究は、ストレスホルモンと呼ばれる「コルチゾール」に着目したものだ。コルチゾールは血液の中を循環しながら、人間の髪や犬の毛にも痕跡を残す。つまり毛を調べれば、ストレスの記録がわかるのだ。

　そこでスウェーデン、リンショーピング大学の研究者は、ボーダーコリー25頭、シェットランドシープドッグ33頭の毛を飼い主さんの頭髪と一緒に検査した。すると、飼い主さんとワンちゃんのストレスの増減が一致していることを突き止めたのだ

　研究では、2017年と18年の夏冬に検査を行い、ワンちゃんの年間を通したストレスレベルの増減が飼い主さんのそれと連動していることが明らかになった。

他の要因と犬のストレスレベルも調査

　なお自宅にワンちゃんが遊べる庭があるかどうか、飼い主さんの労働時間、多頭飼いかどうかという点からも分析されたが、これらがストレスレベルに与える影響は確認されなかった。

　またワンちゃんの性格とストレスとの関連性も見出せなかった。ただし、オスよりはメスのワンちゃんのほうが、飼い主さんのストレスと強く関係しているようだった。

　このことはコルチゾールだけでなく、愛情ホルモンと呼ばれる「オキシトシン」でも確認されている。こうしたことを考えると、もしかしたらメスのほうが飼い主さんへの共感力が高いのかもしれない。

飼い主の性格と犬のストレスの関係

　意外だったのは飼い主の性格とワンちゃんのストレスとの関係だ。飼い主に神経症的傾向があると、ワンちゃんのストレスが低下する傾向にあったのだ。

　直感に反する発見だが、次のように考えるとつじつまが合うかもしれない。

　すなわち神経症的傾向にある飼い主さんほどワンちゃんからたくさん癒してもらいたがるために、犬を撫でたり抱いたりする。それによりワンちゃんのストレスが低下するということだ。

抱きしめあってお互いを癒そう

　だから大切なことだしもう一度繰り返そう。

　今日はヒドい1日だった――そんな風に思っているときこそ、帰宅後一番にワンちゃんを抱きしめてあげよう。柔らかい温もりにあなたは癒されることだろう。それがワンちゃんの癒しにもつながるのだ。

　この研究論文は『Scientifc Reports』に掲載された。

References:Man's stressed friend: how your mental health can affect your dog/ written by hiroching / edited by parumo
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