ロブスターの殻を利用して作られた、生分解性のバイオプラスチックが開発される（英研究）

　イギリス・インペリアル大学とロイヤル・カレッジ・オブ・アートのデザイン学科の学生が、ちょっと変わった原料から、再利用可能な生分解性のバイオプラスチックを作り上げた。

　その原料とは、食べ終わったら捨てられてしまうロブスターの殻だ。

　シェルワークスと名づけられた研究チームが、新たな製造機械を開発して、従来の使い捨てプラスチックに替わる持続可能な代替え品を開発した。

注目される生分解性バイオプラスチック

　バイオプラスチックとは、バイオマス（生物資源）から作られたプラスチックである。

　技術的には様々なバイオマスからの製造が可能であり、その多くはは生分解性プラスチックとしての性質を持つ。

　微生物によって水と二酸化炭素に分解され、その二酸化炭素を元に植物が光合成によってデンプンを作り出し、デンプンからまた生分解性プラスチックの原料を作り出すことができる。最終的には自然環境下で分解され、地球を汚さないことも大きな利点だ。

　順応性の高いバイオプラスチックは、極めて用途が広く、厚さ、透明性、柔軟性、固さを自由に調整でき、さまざまな製品を作ることができる。

甲殻類の殻を使ったバイオプラスチック

　シェルワークスのバイオプラスチックの主要な成分は、甲殻類や昆虫の外骨格に多く含まれるバイオポリマー（生体高分子）であるキチン質だ。

　キチン質そのものを購入するには高価なので、研究チームは独自にカスタマイズした小型抽出機と、3種の製造機を作ることにした。 　3Dフォームを作るディップモルダー、ディッピー、成形包装のための蒸気加熱真空生成器、ヴァシー、きっちりと平らなシートを作るシート成形装置、シーティだ。それぞれ、さまざまに異なる用途に対して、材料特性の特異性を最大限に活用することができる。

　試作品は、抗菌性のブリスター包装材（プチプチ）から、自家受精する植木鉢まで多岐にわたる。

繰り返し使えて最後には天然の肥料になる

　当初から、製品のリサイクル性というシェルワークスの設計目標はブレない。

　実験中、添加物を入れるのは避け、基本の原料の割合を調整することで、バイオプラスチックの特性を操作できることを発見した。 　使い道が極めて広く、再生のきく原料は、固体からもとのバイオプラスチック溶液に簡単に戻すこともでき、そのサイクルの終わりには天然の無公害肥料として使用することも可能だ。

　拡張性のある製造プロセスを設計することで、材料やエコポジティブな廃棄物の流れに合わせた応用がきく。

　いかにキトサン（キチンの脱アセチル化した誘導体）バイオプラスチックが、今日わたしたちが使っている多くのプラスチック製品の代替になりえるかを実証することができるという。 　ロブスターの殻から作られたらカップで飲むと、ロブスターの香ばしい風味がしたりするのだろうか？それはそれで魅力的だ。

References:Shellworks/ written by konohazuku / edited by parumo
あわせて読みたい
これアボカドの種でできてるんだぜ！捨てても土にかえる生分解性の使い捨てカトラリーが誕生（メキシコ）


海に投棄されたビニール袋が驚くほど少ない理由。微生物が進化を遂げ分解するようになった可能性（スペイン研究）


ペットボトルがいらない！持ち運べるし食べられる水の容器の作り方【ライフハック】


歯の詰め物が過去のものになるかも？アルツハイマーの治療薬で歯を再生させることに成功（英研究）


固めのゼリーみたいな感じなのか？フルーツ味やバニラ味でおいしく食べられるカップが誕生（アメリカ）