庭をうろついていた4匹の子猫。そのうちの1匹だけが戻ってきた。時間を経て臆病な野良猫が室内猫になるまでの物語

　野良猫は厳しい野生を生き抜かなければならない。警戒心が強い子も多く、ペットにしようと思うなら、焦らず気長に愛情をもって接するほかないそうだ。

　アリエル・ヒースさん一家は、数か月前から裏庭に見知らぬ4匹の子猫が出没するようになったという。母猫の姿はどこにもない。

　心配になったアリエルさんは子猫たちに野外で餌を与えていたが、数日後に猫たちはいなくなり、1匹だけが食べ物を求めてやってきたという。

　ヒース一家は犬を飼っていて、猫を飼う気はなかったが、人見知りな野良の子猫ビリーと触れ合っていくうちに、少しずつこの子に親愛の情が沸くようになったという。 stray kitten shows up on family's porch - then and now

庭にある犬のボウルで水を飲んでいた野良の子猫たち

　ヒースさん一家の庭に見知らぬ子猫が4匹も現れるようになったのは数カ月前のことだ。その猫たちは外にあった愛犬のボウルの水を飲んでいた。 　ヒースさんの家では犬を飼っていて、猫を飼う気はなかった。

　だが、母猫なしでうろついている子猫が心配になったアリエルさんは、隣近所に心当たりがないか聞いて回った。

　しかし猫たちを知る人は皆無で、これといった手掛かりもなかった。

　母猫は行方知れずだが子猫はお腹が空いてるにちがいない。アリエルさんは孤児かもしれない彼らを放っておけず、外に食べ物を置くことに。

　すると飢えた子猫が通うようになったらしく、ちょっとの隙に食べ物が消えるようになった。

家のゴミを漁っていた1匹の子猫

　それから数日後、家のゴミを漁っている子猫を発見。猫はあの4匹のうちの1匹だった。餌が足らなくなり自力でここまで食べ物を探しにきたらしい。 　その子はこちらがさっと動くとすぐ逃げ出すほど臆病だった。

　そこでアリエルさんはその子が安心できるよう餌をフェンスのそばに置き、猫の鳴きまねをして離れた場所で待った。

　そうしてやっとフェンスの下から同じ子猫が現れ、用心深く餌に近づいた。

　猫はやはり1匹だけで、一緒にいたはずの3匹の姿はなかった。以来、アリエルさんは1匹で庭にやってくる怖がりな子猫と友好を深めていった。

時間をかけて人と距離を縮めていった臆病な子猫

　そのうち子猫はアリエルさんが見ていても餌を食べるようになった。だが、野良暮らしが身についた猫と信頼関係を築くにはまだ時間がかかりそうだった。

　それでも子猫は少しずつ慣れてきた。一日に何度か来ては窓越しに「来たよ！」と知らせるようになったのだ。 　さらに時間が経つと、アリエルさんの手から直接餌を食べるほど慣れた。撫でても逃げなくなった。 　その頃になると子猫はビリーと名付けられ、家族のアイドルになっていた。

　ただ、その名はオスだろうという思い込みでつけたもので、のちに病院に連れて行ったとき、はじめて元気なメスだとわかったそうだ。

先住犬とも仲良くなり室内で暮らすように

　その後ビリーはアリエルさんの息子さんとも仲良くなり、玄関先で学校から帰ってくる彼を待つほどになった。 　そして余裕ができたのか、いろんなものに好奇心を示すようにもなってきた。 　また、苦手だった家の中もやさしい先住犬に招かれて入れるようになり、今は2匹でくっついて行動を共にするぐらい仲良くなっている。 　まだかねえ…と息子さんを待つ2匹 　屋内を学んだビリーは初めての家を愛するようになった。猫用トイレに慣れ、人間の膝の上で甘える幸せも知った。

私たちが求めていたのはビリーだった

　これまで猫を飼いたいなんて思ったことすらなかった一家。

　が、今となってはビリーのいない生活など考えられず「ビリーは私たちが求めていた猫なんです」と断言している。 　かくして野良猫だったビリーは現在、みんなを愛し愛される充実した日々を送っている。 　もしやNNNの新規開拓？なんて疑惑もなきにしもあらずだが、結果幸せでなにより。これで猫に目覚めた一家が新たな猫を受け入れる日はそう遠くないのかもしれない。

References:lovemeowなど /written by D/ edited by parumo
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