そして日本も...8か国の人の便からマイクロプラスチックが検出される

　海には人間が排出した様々なものが流れ込んでいる。今問題になっているマイクロプラスチックもその1つだ。

　先日、世界21カ国の海で取れた塩を使った食卓塩を調査したところ、その90％からマイクロプラスチックが検出されたというニュースは世間をざわつかせた。

　その塩は人間が食べるものなのだから、この結果は当然のこととは言え驚きを隠せない。

　世界8カ国8人から採取した便を調べたところ、全員の便からマイクロプラスチックが検出されたという。そこには日本も含まれていた。

調査した人全員の便にマイクロプラスチック粒子が

　オーストリア環境庁が実施した調査によると、ヨーロッパ諸国、日本、ロシア8か国、8人の被験者を検査したところ、全員の便からマイクロプラスチック粒子が検出されたという。

　サンプルからは最大9種のプラスチックが検出され、大きさは50〜500マイクロメートルで、平均すると大便10gにつき20個の粒子が含まれていた。

　一番多く含まれていたのは、ポリプロピレンとテレフタル酸ポリエチレンだ。

世界人口の半数はマイクロプラスチックが含まれている

　マイクロプラスチックとは、5ミリ以下のプラスチック粒子のことで、化粧品などの製品に利用するために使われているが、ほかにも海に投棄されたゴミなどが小さく分解されてできたりもする。

　今回の結果では、「世界人口の50パーセント以上の大便にマイクロプラスチックが含まれている」と推定されている。

　調査を行なったウィーン医科大学のフィリップ・シュワブル氏は、「プラスチックが最終的に人間の腸にいたるのでは、という以前よりの疑念が初めて確認されました。それが人体に、とりわけ消化器系の病気を抱える人にとってどのような影響をもたらすのか懸念されます」と話す。

いたるところで発見されるマイクロプラスチック

　これまでの研究では、魚の腸内からマイクロプラスチックが発見されていた。また世界中の水道水、海、羽虫からも見つかっている。

　さらに最近イタリアで実施された調査からソフトドリンクの中からすら検出されたほか、鳥の小腸内のプラスチックが鉄分の吸収を阻害し、肝臓に負担を与えることも明らかになっている。

　「特に小さいものなら、血流にも入り込めるでしょう」とシュワブル氏。さらに消化器系の免疫反応に影響したり、有害な化学物質や病原菌を人体内に送り届けている可能性も考えられるという。

マイクロプラスチックがどうやって体内に？

　今回、大便の中から発見されたマイクロプラスチックが、何を口にした結果体内に侵入したのかは分からない。

　しかし、被験者につけてもらった食事の記録からは、プラスチックで包装された食材やペットボトルの飲み物を口にするなど、誰もがプラスチックにさらされていることがうかがえる。

　なお、被験者にベジタリアンはおらず、6人は海の魚を食べていた。

　現代社会ではプラスチックがさまざまなところで利用されているため、食品の物流プロセスからそれを完全に無くすことは至難の業だろう。

　世界では1分間に100万本のペットボトルが購入されており、それは2021年までに20パーセント増加すると見込まれている。

　こうしたプラスチック汚染に対する対策は、いくつかの国でマイクロビーズが禁止されるなど、現在講じられている最中だ。

　国連などでは、毎年海に投棄される800万トンのプラスチック削減へ向けたキャンペーンを行なっている。

プラスチック製品に対する各国の取り組み

　EUでは、今年初めに化粧品に使うマイクロプラスチックが禁止され、綿棒やストローなど使い捨ての製品にプラスチックを使うことを禁止する旨の提案もされている。

　また2025年までには、使い捨てのペットボトルの90パーセントを回収することになっている。

　ほかにもアメリカをはじめ、ビニール袋を完全に禁止する国や都市も増えている。日本でもレジ袋の撤廃が政府主導の元進められている。

　まだまだ対策が甘いとの批判の声もあるが、プラスチック汚染への対応を迫る圧力は増しており、各地で使い捨て製品へのプラスチック利用禁止に関する議論が行われている。

References:npr / eurekalert/ written by hiroching / edited by parumo
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