20万体もの遺骨が野ざらしにされていた、敷き詰められた骸骨の山。キューバのコロン墓地

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　キューバのハバナにはクリストファー・コロンブスの名を冠したコロン墓地がある。

　世界有数の広い敷地を持つこのネクロポリスは、140年以上もの歴史を誇る世界的に重要な場所で、常に混雑していることでも有名だ。

　土葬が一般的なこの地では、死者を一定期間埋葬してから掘り出し、残っていた遺体をコンパクトな箱に移して保管してスペースを維持している。

　だが、この墓地は20万体もの遺骨を野ざらしにしていた過去がある。

　戦時中の米軍兵をも圧倒した大量の骨の山。そのエピソードを当時の写真とともにお伝えしよう。

料金を払わなければ遺骨も放置？混み合うハバナの墓地

　1876年に開かれて以来、56ヘクタールもあるコロン墓地には100万体以上もの遺体が埋葬されている。だが、現在も毎日のように新たな遺体が到着し、常に混雑している。

　そしてこのペースだと新しい遺体を埋葬する場所が無くなるため、古い墓は3年ごとに掘り返され、腐敗せずに残っていた遺体が箱に納められて墓地の敷地内に保管される。

遺体の一部が納められた箱

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　だが、もし家族が使用料を払わなければ遺体は掘り出され、墓石と一緒にこのように積み上げられる。

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　しかし、19～20世紀初頭のコロン墓地では大量の遺骨が外にさらされていた。

コレラの流行で最初の墓地もすぐ閉鎖に

　実はハバナには長らく公共の墓地がなかった。そのかわり、遺体は地元の教会の地下室に埋葬された。

　その後、人口の増加に伴い教会の敷地も不足したため、1806年にハバナ初の墓地、エスパダが作られた。だがこの墓はのちに予想以上の早さで満員になってしまう。

　1800年代初頭から半ばはコレラが蔓延した時期だった。中国や日本はもちろん、アジアからヨーロッパ、イギリスそしてアメリカにかけても大流行。世界規模で遺体があふれる事態が起きていた。

　もちろんキューバも例外ではなく、エスパダも敷地が不足し始めた。そして1868年にコレラが激化すると、住民はより大きな墓地が必要だと悟った。

　そこで彼らは10年もしないうちにコロン墓地を開き、エスパダを閉鎖した。

大量の遺体を埋葬できず、遺骨が外に山積みに

　しかし、新しいはずの墓地は押し寄せる遺体を埋葬しきれず、20年も経たないうちに一時満杯になったようだ。

　いくつかの情報によると、当時の使用料は5年分で10ドルだったらしい。

　そしてもし5年が過ぎて次の世代がその料金を払えなかった場合、遺体は掘り出されて墓地の一角にある骨の山に投げ積まれたそうだ。

およそ20万体。米軍兵も圧倒された骨の山

　その山はどんどん大きくなり、1898年に起きた米西戦争の頃に米軍兵士の間で身の毛もよだつ場所と噂になるまで成長し続けた。

　これらの写真の中には1890年代のコロン墓地のポストカードも含まれており、当時すでに墓地が有名だったことがうかがえる。

コロン墓地にて、20万体分の遺骨(1899)

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　とはいえその時期、埋葬されたのは地元民だけではなかったようで、キューバで戦死した米海軍兵の遺体が1898年から1899年にかけて埋葬され、のちに母国へ運ばれたという記録もある。

　コロン墓地にて、20万体の骨の上に立つ米軍兵(1899年)

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　恋人に送られたとみられるこれらのポストカードには、骨の山に立ち、痛ましい誰かの頭蓋骨と腰の骨を持ってポーズをとる男性の姿が写っている。

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　一方米軍兵の中には、そこから複数の骨を持ち出して通りを行進する者もいた。その行為は当時の米軍司令官からの禁止令と、骨だらけの土地を覆えという命令で終止符が打たれた。

　それ以後、この大量の骨は処分されたようだ。とはいえ、コロン墓地の裏手では今でも、小さな箱に詰み込まれる順番を待つ複数の遺骨が見られるそうだ。

References:amusingplanet / spanamwarなど /written by D/ edited by parumo

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