カワウソにも方言があり、地元かよそ者かを判断している（英研究）

　人間の場合、その人の声を聞けば、その声の持ち主の性別やおおよその年齢を判断できるし、方言があれば出身地も分かる。

　実はカワウソも似たようなことをしているらしい。

　その地域に特有の訛りでグループを識別しているのだ。ただし彼らが見分けているのはキャッキャといった鳴き声などでなく、肛門の臭腺から発せられる臭いの”方言”だ。

動物は臭腺を使ってお互いの情報を伝えあう

　臭腺を使って性別や年齢といった情報を伝え合う動物はたくさんいる、と英カーディフ大学のエリザベス・チャドウィック（Elizabeth Chadwick）博士。

　『Sceientific Reports』に掲載された新しい研究では、カワウソの臭いから遺伝的差異が分かるらしいこと、そしてあるグループのカワウソは他のグループの臭いの方言を理解できないかもしれないことが明らかにされている。

　「ロンドン出身の人がカーディフ出身の人の方言を理解できないことがあるのと同様に、異なる臭いの方言を持つグループ同士では互いの情報を識別できない可能性があります」とチャドウィク博士。

臭いの方言を持つカワウソたち

　カワウソはラフトという10〜100匹で構成される群れで暮らす。イギリスでの調査では、各ラフトはそれぞれ固有の”臭いの方言”を有していることが判明した。

　驚いたことに、近くで暮らす群れであったからといって必ずしも方言が似通っているとは限らないという。

　実際、近所のラフトであっても、遠く離れたラフトよりもずっと異なる方言を有しているケースが確認されており、グループ同士を区別するために使われている可能性が窺えた。

　ただし文字通りの言葉の方言を持つ動物もいる。例えば、チャイコツグミは東西でまったく違う鳴き方をする。

カワウソは方言（臭い）が理解できないよそ者を避ける傾向

　なお研究者は、カワウソが化学的差異を解釈している仕組みについては不明と述べている。だが、相手の臭いの方言が好きではない、あるいは理解できないような場合、カワウソはそのよそ者との接触を避けようとする。

　これも出身地や社会経済階級の異なる人間同士が互いに避けるケースがあるのと同じだ。しかし遺伝的多様性が子孫を健全にすることを考えれば、カワウソは嗅ぎなれぬ臭いの相手を求めた方が理に適っているだろう。たとえ互いをまったく理解できないのだとしても。

References:phys / nature / atlasobscura/ translated by hiroching / edited by parumo
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