絶滅した巨大海棲哺乳類、ステラーカイギュウの骨格が発掘される（ロシア）

　18世紀に絶滅したとされる巨大な海棲哺乳類、ステラーカイギュウの骨が、ロシア・カムチャツカ地方コマンドル諸島にあるベーリング島で発掘された。

　8時間に及ぶ作業で、45の椎骨、27の肋骨他、左肩甲骨などが掘り出された。推定サイズは6メートルだという。 　コマンドル諸島自然生物圏保護地区からの声明によれば、定期調査の一環として浜辺を歩いていたマリナ・シトワ氏が地面から「フェンス」のように突き出していた数本の肋骨を発見したのだという。 　それから天気が回復するのを待ち、4時間後に発掘が開始された。延べ8時間に及ぶ作業で、頭蓋骨は発見されなかったが45の椎骨、27の肋骨他、左肩甲骨などが掘り出された。

ドイツの学者によって18世紀に発見されたステラーカイギュウ

　ドイツの動植物学者ゲオルク・ヴィルヘルム・シュテラーは、暴風雨と壊血病による死の危険に満ちた旅を経て、ヨーロッパ人として初めてアラスカの地を踏んだ人物だ。

　1741年のことである。ヴィトゥス・ベーリング（ベーリング海峡は彼の名にちなむ）が率いた探検隊はカムチャツカ半島を旅した後、遭難し160キロ沖のコマンドル諸島で9ヶ月間過ごした（ベーリングはこの時壊血病で亡くなっている）。

　ラッコやシロヨモギなどの数多くの新種の中でも、シュテラーが特に詳細な文書を残したのは、巨大な海牛類（ジュゴンやマナティが含まれる）についてであった。

　それがステラーカイギュウ（学名 Hydrodamalis gigas）である。 　シュテラーは生きたステラーカイギュウを記述した最初で最後の学者である。その30年後、乱獲によりステラーカイギュウは絶滅した。

　ステラーカイギュウは非常に体の大きな水生哺乳類で、体重5〜10トン、体長最大9.1メートルに達し、顔はセイウチ、尻尾はイルカに似ている。

　かつては北太平洋中で生息していたが、発見当時までにはコマンドル諸島のケルプの森の中で細々と暮らすのみであった。 　前回、ステラーカイギュウの骨格全体が発見されたのは1987年のことだ。発見場所は同じくベーリング島であった。

via:komandorsky / theguardianなど/ translated by hiroching / edited by parumo
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