犬面だと？犬そっくりの顔したこの生き物の正体は？

　人面そっくりの犬は見たことあったりなかったりするが、逆に犬面そっくりの生き物が存在したようだ。

　上の写真、犬っぽく見えないかい？

　顔だけ見たら犬だろ！っと海外で話題となっていたのだが

　果たしてこの生き物の正体は？

犬そっくりと話題を呼んでいるオオコウモリ

　その正体はオオコウモリである。フルーツバットとも呼ばれている。

　実際に、オオコウモリは犬のような、キツネのような顔をもっており、かつて紹介したこともあるのだが、話題になっていたこの写真はまさしく犬。犬面なのだ。

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　イソップ寓話の「卑怯なコウモリ」は、自分の都合に合わせて獣の仲間になったり、鳥の仲間になったりすることから最終的に両方から仲間外れにされてしまうわけだけど、確かに顔だけ見れば獣だし、翼だけ見れば鳥っぽいわ。 　正確にはBuettikofer's Epauletted Fruit Bat(学名：Epomops buettikoferi)というオオコウモリ科Epomops属のコウモリで、主にギニアの低地の熱帯や森林、砂漠やサバンナなどに生息しているそうだ。

　リアルに遭遇した研究者も衝撃を受けたというその個体は「雑コラやん！」と言われても仕方がないレベルの犬っぷりでネットユーザーを驚愕させている。

成長したオスの顔は犬化しやすい？

　この画像をとらえたのは、英ロンドンのクイーンメアリー大学の博士研究員のニコラス・ネシ。彼は果実や花蜜などを主食にするフルーツバット(オオコウモリ類)の進化を研究している。

　ネシがこの個体に出くわしたのは2009年のことだ。彼は当時、西アフリカで博士論文に取り組んでいる最中だったが、その個体の印象的な姿に衝撃を受け、まさに自然が生んだ驚きの生物だと感じた。

おなかのあたりも犬っぽいぞ 　「これはオスの成体標本で、犬のような頭をしていました。成長したオスは(犬っぽい)大きな鼻と大きな口があるんです」

　この種のオスは、肩にある臭腺の周辺に白くて長い毛でできた"肩章(epaulettes )"がついているのが特徴だ。それは膨らませたり引っ込めることもでき、交尾できそうな相手を誘うのに使われるという。

花粉を媒介するフルーツバットの重要性

　だが、見た目だけが注目されがちなオオコウモリは、生態系において不可欠な役目を担っているのだ。

　「オオコウモリの仲間たちは果物を食べて種をまき、森林の再生にも貢献する重要な生き物です。熱帯や砂漠などの環境で、鳥や昆虫と同じように花粉を媒介するかけがえのない存在です」

　すでにネスはこの種の研究に取り組む気でいるが、並外れた犬面ぶりにみんなが驚き、真っ先にコラを疑うのも無理はないと思っているそうだ。

　ちなみに下の写真は同じオオコウモリの仲間、ハーピーフルーツバット（Harpy fruit bat）だが、やはり犬っぽい顔をしている。 via:thedodoなど / translated by D/ edited by parumo

　この顔みてるとコウモリって犬みたいになつくのかもって気もするけれど、野生のコウモリは様々な病原体を保有しており、人間や動物の命にかかわる感染症などをもたらす恐れもある。また、ペット用の個体でも衛生上の問題や温度管理が大変で飼育はかなり難しいようだ。
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