狩りをする人とリードにつながれた犬の姿。人類が描いた最古の犬の絵と思われる8000年以上前の岩面彫刻（サウジアラビア）

　人と犬とのかかわりはとてもとても長い。これまで、人間が犬を飼い始めたのは1万5千年前くらいと推測されていたが、3万2000年前には既に家畜化されていたという研究結果もある。

　犬がまったく面識のない人間の感情すら読み取ることができるのは、長い年月を経て人間と共にあったからだろう。

　最近、サウジアラビアで発見された岩面彫刻は、人類が描いた世界最古の犬の姿であるかもしれないという研究結果が報告された。

　その絵には犬がリードにつながれ、人間と共に狩りをする様子などが描かれていた。だが、その年代や意味合いを確かめるにはさらなる調査が必要であるという。

World's first images of dogs—and they're wearing leashes

岩面彫刻の多くには描かれた犬

　ドイツ・マックス・プランク研究所の考古学者マリア・グアグニン博士は、過去3年間サウジアラビア北西部のシュウェイミスとジュッバで発見された1400ものロックアート壁板のリスト化を進めていた。

　そこにはおよそ7000点の人と動物の交流を描いた岩面彫刻があり、少なくとも349点は犬を描いたものだ。

　報告によると、多くの犬が人間の狩りを助ける姿で描かれていた。アイベックスやガゼルの首を噛んでいたり、ウマ類の動物を取り囲んでいたり、さらにはライオンと対峙している姿まであった。

人間と犬をつなぐリードの描写。古くからしつけを行っていた可能性

　面白いことに、犬の中には綱で飼い主の腰と結ばれているものがおり、リードが使用されていたらしいことが窺える。どうやら人間はこれまで推測されていた数千年も前に犬のしつけ方法を確立していたようだ。

年代の特定は難しいが、8000年以上前のものである可能性

　だが正確な年代を特定することは難しい。こうした年代はしばしば発掘場所の年代との兼ね合いで確認されるものだが、このロックアートが発見された地域にはそうした考古学的な記録が少ないのである。

　およそ1万年ほど前、狩猟採取生活を営む人たちがここに到達した。この時期に描かれたシュウェイミスとジュッバの最も古い彫刻は、曲線美の女性を描いたものだ。 　7000〜8000年前、ここで暮らす人たちは牧畜に移行し、彫刻もウシ、羊、ヤギを描くようになる。犬の彫刻はこの時期の直前に登場している。

　研究者の推測が正しければ、イランで発掘された犬が描かれた土器（ほぼ8000年前。これまで最古の犬の描写だと考えられてきた）よりも古い可能性がある。

大昔から人と共にあった犬。犬の家畜化を示す他の証拠

　犬の家畜化を示す他の証拠は、数万年前まで遡る。最近の犬のミトコンドリアDNAを解析した研究は、犬がおよそ4万年前に単一の家畜化イベントによって狼から分岐したことを示している。また1万4700年前の人間の墓の横に埋葬されていた犬の亡骸も発見されている。

関連記事：更に古い仲だった！DNAの研究から犬が33,000年来の人類の友人であったことが判明（スウェーデン研究）

人と犬の付き合い方がわかる貴重な顔面壁画

　しかしDNAと化石の証拠からは、人間と犬の付き合い方に関する情報があまり得られない。それとは対照的に、サウジアラビアのロックアートは両者が大切なパートナーとして協働している姿を生き生きと描いている。 　特に面白いのは、犬それぞれの特徴がきちんと描写されていることだ。ある犬には斑点があり、また別の犬には胸の部分に白いパッチがある。

　はっきりオスと分かるものや、おそらくメスであろうものも描かれている。報告では、古代の画家はひょっとしたら地域で見られる犬の一般的な種類を描こうとしていたのかもしれないと推測している。あるいは身近で働いている犬を単に描いただけの可能性もあるそうだ。

　いずれにせよ、古い時代から人は犬とあり、深い関係性を持っていたということが良くわかる。犬はやはり、人間にとっての親友なのだ。

　この研究結果は『Journal of Anthropological Archaeology』で報告された。

via:Journal of Anthropological Archaeology / Science Magazine

/ smithsonianmagなど/ translated by hiroching / edited by parumo
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