サウジアラビアで謎めいた石の建造物が多数発見される

　サウジアラビアで、数千年前にさかのぼると思われる謎めいた石の構造物が400近くも発見された。そのうちのいくつかは、昔の溶岩ドーム大地に壁のような形で広がっているという。

　これら多くの石の壁を、考古学者たちは"ゲート"と呼んでいる。上から見ると城門に似ているからだ。サウジ中西部のハラット・カイバルと呼ばれる地域に密集して見つかった。 　調査にたずさわる研究者たちにも、このゲートがなんのために作られたものなのか、いつ作られたのか正確な年代もわかっていない。

いったいいつ、何の目的で？

　衛星画像によって発見されたこれらゲートのいくつかは、玄武岩の溶岩が流れて固まった火山ドームの中にある。 　「ゲートの高さは低く、ただ石を荒っぽく積み上げてあるだけだ」西オーストラリア大学教授のデヴィッド・ケネディは語る。この景色の中にある人工建造物としては最古のものらしいが、その用途ははっきりはわからないとしている。

　もっとも小さなゲートは長さ13メートル、一番大きなものは518メートルもあり、NFLのフィールドよりも長い。多くはさまざまな石を積み上げてできており、長方形だったり、Iの字のようなゲートもあれば、両端に石が積み上げられただけのものもある。 「ゲートは水や植物がほとんどない荒涼とした溶岩台地の上にある。見るからに生物を寄せつけないような場所だ」とケネディ。

　だが、何千年も昔、ここはもっと人間が住みやすい場所だったはずだという。そのわけは、動物を狩るために使われたらしい"カイト（凧）"や、その形から"ホイール（車輪）"といったほかの石の構造物が発見されているからだ。

　"カイト"や"ホイール"やほかの形状のものは、だいたいゲートの上に作られているという。つまり、ゲートのほうがこうした構造物よりも前に作られたということだ。溶岩の流れの跡がゲートの上で見つかることもあり、それがゲートが溶岩よりも古いものであることを示しているとケネディは言う。

現地調査の必要性

　ほとんどのゲートは衛星からの調査によって発見され、現地での調査はまだ行われていない。だが、ゲートが発見される前の1980年代に、火山学者のヴィク・キャンプとジョン・ルーボルが、ゲートやほかの構造物が点在する溶岩ドームを含むハラット・カイバルエリアの測量を行っていた。

　この溶岩ドームは、アラビア語で白い山を意味する、ジャバル・アブヤドというもっと高い溶岩ドームの近くにある。

　この溶岩ドームはもう活動していないが、過去には玄武岩の溶岩がゲートを含む石の構造物のいくつかを覆っていたのではないかとキャンプは言う。 「比較的年代の新しい溶岩エリアには、こうした石の構造物がない場所がある」写真からは、石の構造物のひとつが部分的に溶岩で固まっているのがわかる。キャンプは溶岩ドーム付近のゲートの一部は、7000年前ごろにできたのではないかと見積もっている。

　ゲートがなんのためのものなのか、いつできたのか、正確に特定するには、考古学的な現地調査がぜひとも必要だと、ケネディは言う。

　中東考古学のための航空写真アーカイブの研究助手トラヴィス・ハーンが、学術論文に貢献し、ケネディはサウジ市民グループ、砂漠チームのメンバーと共に作業にあたった。彼らは最初に石の構造物のマップを作るために実際に現地に赴いた人たちだ。 Mysterious Stone 'GATES' discovered in Saudi Arabia's remote desert area
via:apaame / livescience / mysteriousuniverseなど/ translated by konohazuku / edited by parumo
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