犬は知っている。子犬のような目で見つめると人の気をひけるということを。犬は意思疎通の為に表情を変えている可能性（英研究）

　新しい研究によれば、飼い犬は子犬のような目で訴えかけることで人間の心の琴線に触れ、飼い主を自分の思うように操っている可能性があるという。

　犬は人から見られると眉を上げて目を大きく見せようとするなど、顔の表情を自発的にコントロールし、その反応を見ているようだ。一方、好物のエサを見たときはそれほど表情が変わらない。

　このことは、犬の表情はただ興奮や驚きを意味しているのではなく、人間とのコミュニケーションの手段として作られていることを示している。

犬は人と意思疎通する為に表情を作る

　英ポーツマス大学の研究チームが調査したのは、犬の表情が人間の注意を引くために作られているのかどうかということだ。

　実験では、ジャーマン・シェパードやゴールデン・レトリバーといった犬種の異なる24匹の犬に対して、人間の実験者が顔を向けるか、背を向けるかして、その時の反応を観察した。

　この時、実験者がエサを持っている場合と持っていない場合があった。したがって計4種の状況において犬の表情が録画された。

　その結果、犬は誰かに見られている時の方が表情が豊かであることが判明した。犬に向けられている注意に応じて、特定の表情が現れる頻度が増減するのである。

犬が子犬のような目をする理由

　例えば、研究チームが「子犬の瞳」と呼ぶ表情は、人に見られている時によく見られる表情の動きだ。実は、保護施設でこの表情を浮かべる犬ほど、引き取り手が早く現れることが先行研究によって判明している。

　研究チームによると、この表情をよく見せる犬は、そこから得られる利点をよく理解しているそうだ。

　子犬の瞳を浮かべる犬の里親が見つかりやすい理由としては2つ考えられる。まず子犬の瞳は人間が悲しい時に見せる顔の動きに似ている。

　そのため、人間はこの表情を浮かべる犬に対してより共感を抱く可能性がある。またもう1つの可能性としては、子犬の瞳では目が大きく見えるために、顔が幼く見えるということが考えられる。

　いずれの理由にせよ、人間はこの表情に特に強く反応し、それが人間と犬との関係を円滑にする手助けとなるようだ。

エサよりも人間の愛情を求めている

　意外にも、エサは犬の反応に影響しなかった。

　かつて専門家の間では、動物の表情は決まりきった不随意なディスプレイだと考えられてきた経緯がある。つまり感情の状態を反映するものであり、積極的なコミュニケーションの意味はないと考えられてきた。

　しかし研究チームによれば、こうした結果は犬が表情をコミュニケーションの手段として積極的に利用していることを示唆するものだという。 　霊長類の表情は、それを見る者がいるかどうかに応じて変わることが知られている。このことから、猿や類人猿は自身の表情が他者から見られている場合があることをある程度理解していることが窺える。

　しかし現時点において、それ以外の動物では、他者の目を念頭に置いた表情の使われ方があるという証拠は得られていないとされる。

　一方、ポーツマス大学の研究者は、犬において感情と認知プロセスを組み合わせたより柔軟なシステムが存在すると主張している。

　この論文は『Scientific Reports』に掲載された。
via:uopnews / nature / sci-newsなど/ translated by hiroching / edited by parumo
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