ペリー来航以前の江戸時代（1829年）、オーストラリアの船が日本に漂着していた。その船は囚人によって乗っ取られていた。

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　その出来事は「異国船牟岐浦漂着事件」と呼ばれている。

　これは、1829年、徳川家斉の時代、英国籍らしき船が徳島藩牟岐沖（現徳島県）に現れ、藩側が異国船打払令に従い砲撃を加えたという事件である。

　有名な事件であるにもかからず、詳しいことが知られていなかったが、どうやらこの船に乗っていたのは、オーストラリアで船を乗っ取った囚人たちであったらしいことが判明した。

残された水彩画からその謎を解き明かした英会話教師

　ならず者が鎖国中の日本に立ち寄ったという話はオーストラリアでも伝えられていたが、日本側にその記録がないことから、専門家からは作り話であると考えられてきた。これを覆す発見をしたのが、日本で英会話教師をしている歴史愛好家のニック・ラッセル氏だ。

　ラッセル氏は2014年に徳島県立文書館のサイトにあった無名の英国籍船の水彩画を目にして、この事件に興味を引かれたという。

　以来、徳島藩士、浜口巻太が記した見聞録『異国船舶来話并図』やこれを解読した資料『異国船牟岐浦漂着』を地元の人の協力を得つつ翻訳を進めていった。

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異国船打払令にもとづき砲撃した徳島藩

　1829年12月20日、漂流する異国船が発見され、やがて船は牟岐出羽島近くに碇を降ろした。これを受けて徳島藩側は藩士や農民を動員して警備にあたらせる。

　12月23日、徳島藩は幕府の異国船打払令に従い砲撃を開始、異国船は立ち去っていった。これが事件のあらましである。

　このとき異国船の様子を探るため、漁民になりすまして偵察に出たのが浜口巻太だ。

船員はみなハゲ頭？

　その資料によると、外国人の船乗りは長く尖った鼻をしており、敵意は持っておらず、水と薪を身ぶり手振りで所望してきたらしい。これを拒絶されると、1人は泣き出し、祈り始めたという。

　20代半ばと思われる船乗りが、タバコを怪しげな物体に入れ、それを吸ってから煙を吐き出したという記述もある。

　船長は緋色のウールコートに、袖口は金の刺繍入り、ボタンは銀箔という服装で、非常に美しいが華美にすぎると評されている。

　彼は敬意を示すためと思われるが、部下に対して帽子を脱ぐよう命じた。彼らのほとんどはハゲ頭だったと記されている。

　また船員の言葉はまるで鳥が囀るかのように聞こえたそうだ。船には1匹の犬が乗っていたが、どうやら食料ではなくペットであったようだ。

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　船員は贈り物を寄越したという。資料に描かれている絵には、ブーメランらしきものがある。また船員の1人は浜口に向かって胸をはだけ、上半身に彫られた美しい女性のタトゥーを見せたという。

　別の者は、酒らしきものが注がれた大きなグラスを差し出し、飲むように身振り手振りで伝えてきた。浜口らが手を振って断ると、仲間内で回し飲みし、ひたいを叩いては酔って気分が良くなっていることを伝えてきたという。

対応に追われる徳島藩

　一方、徳島藩側は1825年に出された異国船打払令について検討していた。これは外国船を焼き払い、上陸した外国人は捕らえるか、殺すかすることを命じたものだ。

　郡代、山内忠太郎は立ち去るならば水と薪を与えると申し出るが、船は動かなかった。報告に戻った浜口の絵に描かれていた旗から船がイギリス船であるらしいことが判明すると、徳島藩はついに砲撃を開始。被弾した船は風を待って出航する旨を通知し、やがて出航した。

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囚人によって乗っ取られたキプロス号

　最初、ラッセル氏はこの船が捕鯨船だったのではないかと疑ったそうだ。捕鯨船で反乱が一般的だったことを知ったラッセル氏は、「反乱 1829年」と検索してみた。こうした辿り着いたのが、『キプロス号を盗んだ男（The Man Who Stole the Cyprus）』という歴史書だ。

　そこには1829年、英国の囚人収容所があったタスマニア島ホバートからマクアリー港へ向かうキプロス号が、護送中の囚人の反乱によって乗っ取られた事件が記載されていた。

　首謀者はウィリアム・スワロー。かつて英国の貨物船で下働きをし、ナポレオン戦争では海軍に徴兵されたが、海賊行為のかどでロンドンで裁判を受けた人物だった。

　オーストラリアではすでにキプロス号が日本に漂着したという話が伝わっていた。しかし日本側の資料にキプロス号について言及したものがなかったことから、単なる言い伝えであると考えられてきた。

　ところが、この本に記載されていた船の大きさやマストの高さ、船員の服装や人数、漂着した時期までがほぼ一致していたのである。

　ほかにも水と薪の補給を求めていたこと、侍へ宛てた書簡、砲撃を受けるも風がなくて出航できなかったことまで同じであった。

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囚人に乗っ取られたキプロスが日本に漂着したことはほぼ事実

　キプロスを盗んだ男の著者ワーウィック・ハースト氏は、「違うと言うには、一致点が多すぎます」とコメント。

　なおスワローがマカオや香港に辿り着いたという確かな証拠があるらしいが、結局タスマニアに送還され、4年後にポートアーサーで亡くなっている。

　彼はオーストラリアの民謡でも歌われる人物だ。「おそらく日本へ行った初めてのオーストラリア船でしょう」とハースト氏も今回の発見の正しさに確信を持っている。

　ラッセル氏が明らかにしたのは、日本にとっては187年前の出来事の真相であり、オーストラリアにとっては殖民時代の歴史の新事実である。

via:.reddit・theguardianなど/ written hiroching / edited by parumo

　ペリーの黒船来航は1853年。その約四半世紀前に、オーストラリアの囚人ズは日本を訪れていたってわけだ。ほとんどが解明されていたと思った歴史的事実だけど、まだまだ新たなる発見ってあるんだね。

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