ねえねえちょっと手伝って！科学者らがアマチュア天文学者にプラネット・ナインの探索協力を呼びかける

　プロの科学者から、アマチュア天文学者に協力要請が出た。太陽系外縁に存在するかもしれない惑星を発見するために手を貸して欲しいと呼びかけている。

　様々な研究所に所属する科学者たちは協力して「バックヤードワールズ：プラネットナイン（Backyard Worlds: Planet 9）」というサイトを立ち上げた。ここには海王星の軌道以遠で太陽を公転している未発見の天体を探し出すためのデータが満載されている。

　このサイトで専門家が依頼しているのは、連続再生される静止画像の中から褐色矮星という”星の出来損ない” つまりプラネットナインと呼ばれる仮説上の惑星を探すことだ。

天体の発見者として名を上げるチャンス

「天の川銀河のような一部の領域では、自動探索がうまく機能しません。星が多すぎて、探索アルゴリズムが混乱してしまうからです」とアーロン・マイズナー氏は説明する。

　彼によると、バックヤードワールズには世紀の大発見の当事者になれるチャンスが秘められているそうだ。天体の発見者として自分の名を残すことができれば素晴らしいだろう。 Backyard Worlds: The Search For Planet 9

これまでに集めたデータをサイト上で公開

サイトには、NASAの広域赤外線探査衛星（WISE）望遠鏡で集められた加工データが公開されている。アマチュア天文学者はこれを精査することで、太陽系を移動する最も暗い星ですら見つけることができる。

　専門家は数十年来、冥王星の向こうに太陽を公転する大きな天体の類があるのではと疑ってきた。そして昨年、カリフォルニア工科大学のマイク・ブラウン氏とコンスタンティン・バティギン氏が、その存在を示唆する間接的な証拠を発見した。

　両氏がカイパーベルトにある6つの天体（冥王星付近にある氷の塊）を調査したところ、それらすべてが同じ方向に摂動していることが判明。

　これはその方向に何らかの天体が存在する揺るぎない証拠である、と彼らは主張している。海王星大の天体が太陽を15,000年周期で公転しているのだという。

確実にそこに何かがあるはず

　「ある時計にそれぞれ異なる速さで動く針が6本あったとして、ふと見上げたらそれらの針が全て同じ場所を指していた、といった感じ」とブラウン氏は述べている。基本的に無作為には起こるはずのないことで、そうした軌道を作り出す何かが存在するに違いないのだという。

　プラネットナインが発見されようとされまいと、バックヤードワールズはその過程を何らかの形で早めることになるだろう。 　また同サイトは、アマチュア天文学者が比較的太陽に近い褐色矮星を発見する上でも役に立つ。こうした”出来損ない”は、惑星と呼ぶには大きすぎるが、恒星と呼ぶには小さすぎると考えられている天体だ。

　褐色矮星は恒星のように形成されるが、惑星のように進化する。中には木星に非常に似たようなものもあるそうだ。

　ということで、日本のアマチュア天文学者の方々、ちょっくらちょいと力を貸してあげてほしいんだ。そんでもって歴史に名とか刻んじゃってほしいんだ。

Backyard Worlds: Planet 9 via:Scientists need your help to find the mysterious planet they suspect is lurking in our solar system/ translated hiroching / edited by parumo
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