インド人女性が神に捧げた髪。あの人毛高級エクステに関する舞台裏。

　日本でも定着しつつあるつけ毛(エクステンション)の利用者はイギリスでは特に多く、高級な美容院で使われる人毛のつけ毛のなかには頭全体に使用した場合、十数万円の値段になるという。

　こうした髪は一体どのように集められて商品になるのか、海外サイトにてその流通経路に関するレポートが取り上げられていた。 　イギリス人のナオミ・イステッドは行きつけのロンドンの美容院で3時間かけて15万円相当の人毛のエクステンション(つけ毛)を施術してもらった。担当したのは高級ヘアサロンのスタイリストだ。彼女は美しく輝くエクステにとても満足している。仕上がりは本当に見事なものだ。

　艶とボリュームがあり、彼女の顔のまわりで波打つ美しい髪はサロンの内で羨望を集めたが、それは彼女自身の髪ではない。彼女のようにつけ毛を利用する女性はイギリスに大勢いる。その利用者数は過去5年間で70％増えており、そのなかにはレッドカーペットを歩くセレブ達も含まれている。

　イギリスの人毛の輸入量は年間4300万トンで、世界第3位を誇る。これはおよそ200万人の頭全体を覆うことができる量で、その髪をつなげれば世界1周を3,200回できるほどの長さになる。だが、利用客の中にはつけ毛の出所どころか元の所有者に頭を巡らす人はほとんどいない。

　こうしたつけ毛の流れをたどると、インドの貧しい女性からイギリスの美容師にエクステンションをつけてもらう裕福な女性に至るまで、途方もない額が動く人毛マーケットの存在が浮かび上がってきたという。

インドで神に髪を捧げる女性たち

　インド南部のヤダジリガッタ寺院には、自分の髪をビジュヌ神への供物にするために一日に50,000人もの人々が並び3kmを超える長い列を作り、頭を剃る順番を待つ貧しい女性たちがいる。神に自分の髪を捧げて感謝を伝えるというのだ。

　その髪の多くは、カラーやブロー、カットもせず伸ばしていた「バージンヘア」と呼ばれるもので、床屋では特に貴重とされているが、順番が来るとバリカンでたった5分で刈り取られる。 　彼女たちは神にささげたその髪がのちにどうなるのかを知っている人も多い。その一人である28歳の女性はこう考えているという。

　「神に自分の髪で感謝を伝えたいだけで、その後髪がどう扱われてもかまわない。髪に問題があり、見た目を良くしたい女性に髪の毛が役立つのであれば、ただ捨てられるより良いことだと思う」と。

　剃髪後の頭には殺菌用にサンダルウッドの軟膏を塗る。こうした行いは巡礼行為とみなされているのだ。女性たちの間では、ヒンズーの寺院に自分の毛髪を寄付するのは伝統となっており、集まった髪は業者に売られ換金される。

毛髪はインドの代表的な輸出品のひとつ

　前述のインド女性の髪は高品質だった。インドの南部の女性はケミカルなシャンプーを避け、髪をよくとかし、ココナッツオイルで指通りを良くする女性が多い。質の良い髪は綺麗にカラリングされ、イギリスの美容院で最も人気がある金色にできる。その結果、毛髪はインドの代表的な輸出品の一つになっているのだ。

　一方で、こうした剃髪の伝統は欧米で多くの議論を引き起こした。なぜなら多くの巡礼者には子どもが多く、中には5〜6歳の子どもいるからだ。

　この伝統でティルマラ寺院は1年で27億円もの資金を生み出しているといわれている。その用途をたどるのは困難だが、新しい学校や病院に使われるという。 　ロンドン大学研究機関の人類学の教授であるエマ・ターロは、インドを訪問し、寺院に来る彼女たちが自分の髪を手放すことに誇りを持っていることを知った。

　彼女たちは誓いを果たすために遠方からはるばるやって来ており、それをやり遂げようという気持ちでいっぱいだった。髪は女性の美しさであり、巡礼の女性が自らの髪を神に捧げることで、神に美しさを届けることができると語る女性もいた。

貧困に目をつける悪徳行商人

　自発的な毛髪の提供とはかけ離れたところで問題になっているのがアジアや東ヨーロッパを巡り、貧しく若い女性たちの毛髪を安く買いたたく毛髪商人の台頭だ。

　彼らはインドなどで男性たちに、760円ほどで妻の髪を売ってくれと持ち掛け、夫たちが自分の妻に剃髪を強制するだけでなく、ギャングたちに襲われ乱暴に髪を剃られる被害が起きているという。さらにスラムの子どもたちはおもちゃと引き換えに騙されて頭を刈られている。

　需要があるのは入手困難とされる東ヨーロッパ人の髪だ。そこでスラブ人の血を引く女性たちがターゲットになる。彼女たちの髪はスラヴャンカの髪といわれ、柔らかく、金髪が多い。その背景からシベリアやウクライナのはずれの地域では毎月断髪式が開催されている。

　その値段はひどく安い。明るい茶色の髪は60cmで5,000円ほどで、同じ長さで濃い茶色の髪の毛は約4,300円ほどだ。モスクワ出身の25歳のある女性は腰まであった濃茶の髪を15,000円で売ったが、すぐに後悔した。怖くなって泣き出したが髪は切られてしまった。

　また、つけ毛やウィッグにまつわる暗い噂の一つに、北ヨーロッパの刑務所にいる受刑者が看守に刈り取られた髪も使われている、という話もある。2003年にヴィクトリア・ベッカムがジョークで言った「私はロシアの刑務所から出てきたウィッグを頭にのせている」という言葉も笑えない話になりそうだ。だがそこに真実があるかどうかは謎のままだ。

　その件について刑務所改革モスクワセンターでは、そういう報告は無いとしたものの、その可能性があることを認めたため毛髪貿易の規制が無いことが明らかになった。

世界中でターゲットにされる良質な女性の髪

　ブラジル、ペルーなどの南アメリカの太い髪は珍重されている。月収が9,000円ほどのペルーの農村では、生活に行き詰った女性を狙う商人が各家を訪問する。同意が得られれば、彼女の髪はハサミで雑に切り取られる。

　ターロによると、中国の髪はまっすぐで粗いためあまり望ましくないとみなされているが、インドやペルーの髪の毛だと偽り、高い値段がつけられるケースが多いという。また年齢の問題もある。24歳の髪はもっとも高品質で、ケラチン(毛髪の作るプロテイン)が最も健康な時期なのだ。

ごみの山から髪を漁る商人も

　平均的な女性の抜け毛は一日に50本から100本ある。それに目を付ける商人もいる。アジアや東ヨーロッパ、南米の住宅や美容室を訪ねて、抜け毛を集める商人もいる。

　そうした髪は良い状態ではないため、提供者が受け取るのはわずかな小銭、もしくは髪留めや石鹸などだ。あとは掃除で外に掃き出されたものや、ゴミ捨て場、身内のヘアブラシから掻き出した髪の毛などだ。

　髪を集める商人はアジアだけでも50万人ほどおり、倉庫に集まった質の悪い髪の毛が商社に買い取られる。こうした髪は「櫛のごみ」と言われ、選り分けてきれいにするのも難しい。そのため値段はおよそ640円程度にしかならない。

髪は黒い金

　こうした貿易にはたくさんの秘密がある。髪の入手は容易なものではないうえ、移動中に盗まれる危険もあり、髪の収集人は競い合っている。髪には多くの金銭的な価値がある ため、業界では「黒い金（ゴールド）」と呼ばれているのだ。

　一度集めた髪の毛は、干し草のように大きなロール状にまとめられ、陸路や空路で工場まで輸送され、作業員に分配される。最初の工程は主に中国の工場で行われる。ここで髪をほぐす第一工程は気が遠くなりそうなぐらい面倒な手仕事だ。 　それは徒労に限りなく近く、遅々として進まない仕事で、目や背中にも深刻な負担がかかる。しかもその賃金は悲惨なほど低い。

　1人の労働者が1日がかりでほぐす髪の量は150gほどだ。中国の工場で働く女性労働者のなかには83歳のお年寄りもいる。彼女は針で髪の結び目をほどく作業をしている。彼女は目がよく見えないが、忍耐でそれを補っているという。

　次に毛束を均一にし、滑らかさを出すために鉄のフォークのような道具で何度もすく。第三段階は引き抜き作業や髪の長さごとに並べる作業だ。その後は櫛でとかして毛束にする。最終的に毛束はコンテストに出場する馬の尾のように美しく仕上がる。

化学薬品に浸して金髪にする

　次は髪を浸す作業だ。櫛から取った安い髪は細菌除去用の酸に浸す。高品質の髪は浸透槽に入るが、使用する液体の成分などは秘密になっている。化学薬品の混合液はキューティクルにダメージを与えずに暗い色素をゆっくりと剥がす。

　工程は輝きと弾力を保つことを可能にするが、放置しておくと無色になるので漬ける時間を調節する必要がある。プラチナブロンドの場合、念のために20日間浸しておく。茶色や褐色であれば10日間でいい。ストレートにするには白い布に縫い付けた毛束を浸して滑らかに仕上げる。カールさせるなら、乾いた毛を棒に巻き付け240度のオーブンに入れ熱でクセづけする。 　末端の市場では、品質を偽っているものもある。人毛と表示があっても、馬のたてがみやヤギの皮から切り取ったり、汚れや油や水でわざと重くした動物の(毛は重さで売る)を混ぜていることもある。また、人毛と偽った人工毛もある。人工毛はアクリル繊維からできていて、人毛よりも粗く、温めてもクセはつかない。

末端価格は超高値。イギリスの高級サロンのエクステ

　イギリスの美容師が業者に直接注文し国内に到着したたつけ毛は、その長旅にほとんど気づかない女性たちの頭に使われる。その美容院は業者に対し50束につきおよそ13,000円前後を支払うが、お客には倍以上の料金を提示する。

　ロンドンにある高級エクステンションの専門店では、長さ30cmの毛が25束で約14000円ほどだ。これを頭全体につけてもらう場合は約100本分の毛束を使うので材料費だけでも56000円ほどになり、そこに施術料として約45000円が加算される。

　長さやボリュームにもよるが、平均的なお客の支払額は約10万〜15万円ほどだという。ただし、ナオミの美容師が使うエクステは前述の寺院の女性のように神に髪を捧げることに誇りを持っているインド人から提供されたものだけだという。その美容師は寺院で生まれたお金が地域社会に戻ると考えている。

美容院にたどり着いたつけ毛

　彼のお客であるナオミは、37歳のファッションコンサルタントでつけ毛歴は20年。ちょうど頭全体に新しいつけ毛をつけたばかりだ。接着方法は熱で固まるケラチン接着剤で頭皮の近くの髪につける。彼女の髪の毛が自然に成長して抜け落ちるまでのおよそ3カ月ほどもつ。そのプロセスに応じ、同じ毛束を何度か再接着することが可能になっている。 　彼女は若い時、ひどい乾燥と枝毛や切れ毛に悩み、つけ毛を使い始めた。今は人から髪を褒められるようになった。つけ毛は3カ月から4カ月ごとに美容室に通い付け直してもらっている。つけ毛の出所を考えたりすることはあるが、信頼する美容師が人道的な形で提供者が自発的に差し出したものであるという言葉を信じるという。

via:dailymail・translated D/ edited by parumo

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