飛行機の中にアヒルが！？このアヒル乗客の唯一無二の心の友だった。

　先月半ば、米ノースカロライナ州のシャーロットから同州アシュビルに向かう飛行機に乗った作家のマーク・エシッグさん。機内で目を疑うような光景に出くわした。

　通路にアヒルがいるのである。 　実はこのアヒル、訓練されたアヒルで名はダニエルという。セラピーアヒル（エモーショナルサポートダック）と認定されており、航空会社の許可を得て飼い主と共に同乗していたのだ。

　人の心を落ち着け、癒してくれるのは犬や猫だけではない。アヒルだって同様なのだ。 　ダニエルをつれて飛行機に乗っていたのはカーラ・フィッツジェラルドさんという女性である。彼女はおよそ4年前、生後2日だったダニエルさんをある家庭から引き取り飼い始めた。

　ダニエルを家族に迎え入れた1年後、馬車で荷物を運搬する仕事をしていたカーラさんはひどい事故に巻き込まれ、数か月間動けないほどの重傷を負った。

　4ヶ月もの厳しいリハビリを続けていたカーラさんは心に大きな傷を負ってしまい精神的にも傷ついていた。そんなカーラさんの心の痛みを、ダニエルは自分の心の痛みとして感じ取っていた。

　常にカーラさんに寄り添い、なぐさめるそぶりをみせていたのだ。PTSDを発症してしまい、精神的なパニックに襲われた時も、ダニエルはカーラさんの体の上によじのぼり、「大丈夫だからね」と安らぎ与えてくれたという。

　カーラさんにとってダニエルの存在は大切な心の支えとなった。 　以後、ダニエルは、彼女が利用する乗り物のほとんどに同乗し続けている。今回の搭乗は、ダニエルの癒し能力を認めるカーラさんの主治医が、航空会社宛に書類を用意してくれていたことで実現した。その日は初の飛行機体験だったため、ファーストフライト証明書も受け取ったそうだ。

　ダニエルは初めての機内でも終始おとなしく、必要な時はシートベルトを着けて過ごした。事前に水浴びを済ませて、ニオイを抑え、オムツもばっちり装着した。これでエチケット対策は万全である。

　ダニエルは鳴いたり、バサバサと羽ばたいて乗客を困らせるようなことは一切しなかった。

　空港ではベビーカーに乗って 　ダニエルは窓の外の雲をずっと眺めていた。エシッグさんはカーラさんから、彼がインディアンランナーという品種でウィキペディアによると飛べないアヒルらしい、と教えてもらったという。でもひょっとしてダニエルさんには家禽になる前の祖先が飛んでいた頃の記憶が残っているかもしれない。 　なお、カーラさんと自宅にいるときのダニエルは、お腹が減ると冷蔵庫や餌用のボウルに近づいて空腹をアピールし、子ども用の映画を楽しむ生活をエンジョイするなど、自分のことを羽がある人間だと思っているふしがあるという。

　カーラさんは常に一緒にいるダニエルさ今回のようにネットをにぎわすのは予想外の展開だったので、次回はもうちょっと下準備してから飛行機に乗る予定だという。

Here is a 3-second video of Daniel the emotional support duck. His human says, 'and wagging? That's happy.' pic.twitter.com/WElW9d827o

— Mark Essig (@mark_essig) 2016年10月17日

　エシッグさんは、ハンサムなアヒルのおかげで、機内のムードがほんわかし、離陸の寂しさも和らいだとツイートした。赤い靴が似合うダニエルさん。彼を一目見た人はもれなく元気になるようだ。

　カーラさんと共に米ウィスコンシン州に戻ったダニエルのニュース Daniel the Duck returns to Milwaukee
via:distractify、straitstimes・translated D/ edited by parumo

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