幼虫は白モフ、大人はピンク色に！マダガスカルの不思議なヨコバイ「オオベニハゴロモ」

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　マダガスカル島にすむヨコバイの仲間「オオベニハゴロモ」は、まるでおとぎ話の世界から飛び出してきたような虫だ。

　幼虫時代は白い綿毛のようなモフモフ姿で身を隠し、大人になると鮮やかなピンク色に変身する。その独特の色や形は、外敵から身を守る“生き残り戦略”でもある。

　今回はそんな魅力いっぱいのオオベニハゴロモの不思議な生態を紹介しよう。

マダガスカル島の大変身するヨコバイの仲間

　オオベニハゴロモ（Phromnia rosea）は、アオバハゴロモ科（Flatidae）に分類される昆虫で、マダガスカル島に固有の種とされている。

　カメムシ目（半翅目）の仲間で、日本でよく見られる緑色の「アオバハゴロモ」や「ツマグロヨコバイ」とは異なる、ひときわ鮮やかなピンク色の成虫が特徴的だ。

　体長は約1〜1.5 cmほどの小型昆虫で、森林の枝や幹に集団で見られることが多い。

モフモフの幼虫期、その正体は“だまし”の達人

　オオベニハゴロモの幼虫は、一見すると綿毛のような白いモフモフ姿。

　この「毛」は腹部から分泌するワックス状の物質で作られている。このワックスは鳥のフンに擬態して、捕食者である鳥や昆虫に見つかりにくくする効果がある。

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　さらに、集団で枝に群がり、樹皮やコケに溶け込むことでカモフラージュしている。

　また、樹液を吸った後に糖分を含んだ甘い排泄物（「ハニーデュー」と呼ばれる）を出す。この排泄物は地面に落ちて結晶化するため、幼虫がいた痕跡を見つける手がかりにもなる。

成虫はピンク色の“花のような”姿に変身

　成虫になると、翅全体が淡いピンク色に染まり、群れて幹に止まると、まるでカカオの花のように見える。

　この色彩もまたカモフラージュのひとつで、天敵の目を欺く役割があると考えられている。

　また成虫も集団で行動する習性があり、枝先にびっしりと止まっている姿はとても印象的だ。

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世界はまだまだ不思議がいっぱい

　オオベニハゴロモのように、成長の過程で大きく姿を変える昆虫は少なくないが、ここまで“変身”を楽しんでいるように見える種はめずらしい。

　さらにアオバハゴロモ科の仲間は、アフリカやアジア、中南米にも分布し、約140属1,400種が知られている（Flatidae – Wikipedia）。だがオオベニハゴロモはその中でも特に色鮮やかで、昆虫ファンの間でも人気が高い。

　いまも世界には、まだ知られていない不思議な虫たちがたくさんいるのだ。

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