私財をなげうって、保護した1100匹の猫が安心して暮らせる場所を作った女性「キャットハウス・オン・ザ・キングス」（アメリカ）

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　101匹のワンちゃんというディズニーアニメがあったがその頭数的にはその約10倍を超えるレベル。アメリカ、カリフォルニア州に住むレニア・ラッタンジオさん（67歳）は、約2万4500㎡の敷地に成人猫800匹と子猫300匹と共に暮らしている。

　猫たちの為、自分の家を売却して、現在はトレーラーハウスで暮らしている。猫たちはその広い敷地とハウス内を自由に行き来している。

　レニアさんが猫を保護し始めたのは今から24年前の1992年のこと、その年の終わりには保護した猫の数は96匹にもなったが、すべての猫に新しい飼い主を見つけてあげたそうだ。1993年には、動物たちの医療費を抑えるため、自ら動物看護士となったが、保護する猫の数は増加をたどる一方だった。

　現在は、野良猫や捨てられた猫のためのケージなし、殺処分なしの保護区「キャットハウス・オン・ザ・キングス（Cat House On The Kings）」を運営しており、その大きさは米カルフォルニア州で最大規模を誇っている。

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　レニアさんがこの保護区を始めたときは、外部の金銭的な援助などまったくない状態だった。「最初の7年間はすべて自分のお金を切り崩しながら生活してたわ」　レニアさんは自分の車や結婚指輪などを売ってこの保護区を設立し猫の面倒を見始めたのだ。

　「”風変わりなキャットレディー”というリストがあれば、おそらく私がトップになるでしょうね。24年間で28,000匹の猫と暮らしたことがあるという人はそうそういないんじゃないかしら。おそらく世界記録よ」そう語るレニアさん。

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「昔は独身で子供もいなくて一人ぼっちだったわ。老後の為に118坪の家を購入したのだけれど、ふと思ったの。私、何の為に生きてるんだろう、って」。

　そこで猫を保護するようになったというレノアさん。どんどん猫が増えはじめ、118坪の家は60匹の猫と犬たちでいっぱいいっぱいになってしまったという。

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　「まさか1,000匹以上もの猫と暮らす事になるとは思ってなかったわ。でも、気づいたらこんなに増えていたわ」

　「昔は、川が眺める好立地の家に住んでいたの。プールがあって寝室も5つあった。今は、小さな移動式住宅が私の家で、さびた鉄に囲まれて生活しているけど、とても充実しているの」

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　今ではレニアさんにも仲間ができ、ボランティアの人々と一緒に800匹の成人猫と300匹の子猫の世話をしている。猫たちはケージに閉じ込められず、自由に敷地内を歩き回れる。スタッフ達は朝の4時から餌の支度を始め、重病の猫の看病もする。

　「ここには集中治療室もあって、1週間に1度は獣医が来てくれるの」

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　猫が大好きなレニアさんだが、彼女の目標はすべての猫たちに家をみつけてあげることであって、独り占めしたいわけではない。現在、里親探し中の猫が500匹いるそうだ。

　「猫が大好きなのよ。独立心が強く、美して、優雅で。私たちの猫を引き取りたい場合は、ウェブサイトから手続きできるわ。ここには500匹ものすてきな猫達がいて、みんな新しい家に行くのを待っているの」

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via:barcroft・written melondeau / edited by parumo

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