水中の神秘、海底に潜む小さきエイリアンたち

　3年に渡る世界の海への航海で、波間に隠れていた小さな有機体の生態系が明らかになった。科学者たちは、スクーナー「タラ」号で海の210箇所のステーションに向けて出発し、DNAを調べるために海水のサンプルを集めて回った。そして、バクテリアやウィルスよりも大きいが、オキアミのようなエビ型生物よりも小さい、さまざまな種類の未知の生物を発見した。 驚くべき海の生き物 　科学者たちは、光を発するイカや微細な動物プランクトンまで、海の浅瀬に届く日光の中にいる、さまざまな奇怪な生物たちについてまとめた。写真は、甲殻カイアシ類、クモガニ類の幼生、端脚類、イカの幼生、ヨコエビ類、軟体翼足類。

極小世界 　研究チームは、網目が極めて細かい引き網を使って、海の極小生物を捕えた。この写真は太平洋から引き上げた0.1ミリのプランクトン。動物プランクトンから、珪藻や渦鞭毛虫、放散虫のような単細胞生物まで含まれている。

隠れた生態系 　チームはこれまで未知の単細胞真核生物や多細胞生物体を数多く発見した。写真は、インド洋にいるLauderia annulata。これは大きさ0.2ミリの珪藻の塊で単細胞生物。体内に緑や黄色に光る葉緑体をもつ。色とりどりのガラスの破片がキラキラ輝いているように見えるのは、細胞の外側がガラス質でできているからだ。

プランクトンの集団 　チームは35000種以上の動物プランクトンを集めた。写真は、軟体翼足類、甲殻カイアシ類。

不死の生物 　チームが分類した生物すべてが極小なわけではない。これは、永遠の命をもつクラゲ。この透明の生物は地中海で発見され、やはり不死のベニクラゲの仲間と思われる。

光を放つ甲殻類 　地中海に棲むカイアシ類と呼ばれる小さな多細胞有機体の写真。サフィリナという種は、小さな甲羅状の板からできた表皮の外層を通して光を散乱させる。サフィリナは、サルパと呼ばれる樽のような形をした外皮が集合したホストのもとに集まる傾向がある。

海底のエイリアン 　まるで地球外生物のように見える奇妙な生物もいる。この写真は、エイリアンのようなフロニマという端脚類。この小さな寄生生物はサルパを貪り食い、殻だけになったサルパを天敵から身を守るための鎧として使う。

３年の船旅 　100人以上の研究者たちが、さまざまポイントからタラ号で船出した。極寒の南極の嵐にさらされたり、アデン湾で海賊を出くわさないようにしながら、果敢に海洋生物のサンプルを集めた。

サンゴの調査 　世界中の海を航海しながら、タラ号はジブチ、セントブランドン、マヨット、ガンビア諸島など102のサンゴ礁ポイントに立ち寄った。ほとんどは健全な状態に見え、気温の変動になんとか耐えているようだったが、海水の酸性化やヒトデの劇的な侵出でダメージをこうむる可能性はあるという。

via:livescience・原文翻訳：konohazuku

▼あわせて読みたい
単体でもすごいのに、連鎖するともっとすごかった。透明でキュルキュルした神秘の生物、サルパの謎に迫る


すごく透明でみずみずしいぞ！ニュージーランドで捕獲されたこの生物は？


透明だったりカラフルだったり。魅惑の深海生物24選（高画質クローズアップ）


深海に沈む5つの謎と発見


「この生き物なんなん？」米海洋学者がつぶやいた、半透明の円形水中ホラー生物の正体は？

この記事に関連するキーワード

キーワードから記事を探す

• 水中
• 神秘
• エイリアン
• 魅力
• 微生物
• プランクトン
• 何これすごい
• 透明