暗闇でも見える！猫目を手に入れることができるナイトビジョン目薬が開発される

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　まるでドラえもんの道具にあるような画期的な目薬が開発されたそうだ。この目薬をさすだけで、暗闇でも50メートル先の物体を見ることができるという。

　この目薬を開発したのは米カリフォルニアに拠点を置くバイオハッカーグループ「サイエンス・フォー・ザ・マスズ（Science for the Masses ）」である。彼らの目論見は、夜盲症の治療に利用される化学物質を用いて、猫のように、暗闇でも見ることができる視力を手に入れるというものだった。

　このバイオハッカーグループが開発したのはクロリンe6（Ce6）、インシュリン、ジメチルスルホキシド（DMSO）から作られた溶液だ。Ce6は天然分子で光増幅の鍵となる。夜盲症の治療のほか、癌の治療に利用されることもある。深海魚や藻類などの植物から採取することが可能で、インシュリンとDMSOはこのCe6の吸収を促進するためのものだ。

　彼らは、グループの中核を担う生化学者ガブリエル・リーシア氏を実験台に、黒みがかった液体を試してみた。実験を記載した論文によれば、彼らは目を固定し、溶液が吸収されるまで目を閉じないようにした。溶液の黒色は数秒後には見えなくなったが、周囲の光から保護するために、実験開始まで目を黒いレンズで覆っている。

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　1時間以内では、リーシア氏は10メートル先の暗闇にある手の形状を認識することができた。その後、同氏と溶液を点眼していない4名の統制群が林の中に最大50メートルの間隔を空けて散らばって、互いの顔を識別できるか試してみた。すると、リーシア氏が100パーセントの正答率で人物の特定ができたのに対して、統制群では3分の1程度の正答率であった。

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　翌日の朝を迎えると、視力は通常に戻り、20日後も目立った副作用は認められなかったという。

　主観的な結果としては、暗視増強溶液は効果があったと論文には記されている。奇妙にも聞こえるだろうが、同様の溶液がマウスにも効果的であったことが証明されている。

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　この事例は、個人の主観的な説明に依拠したものだ。効果のほどや、安全性の確証を得るにはさらなる研究が必要とされる。万人に対しても効果があるのか、あるいは安全であるのか、それを今の段階で答えるには時期尚早というものだ。

　サイエンス・フォー・ザ・マスズでは追加調査を予定しており、実験器具を用いた視力の測定や、眼球の電気刺激試験を実施し、さらなるデータを集める手はずである。

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　それでも、今回の成果を示すことができただけでも同グループにとっては成功だ。彼らの目的は、科学を一般にとってより身近なものとすることなのだから。「私たちは、大企業が手を出さない領域を追求します。ルールもありますし、無茶しませんが、科学はごく少数のエリートだけが話す神秘的な言語ではありません」と研究所の医療専門家ジェフリー・ティベッツ氏は語っている。

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