理論的には実在している、将来的には存在可能なアメコミのスーパーヒーロー10人

　アメコミの『ウォッチメン』や『キック・アス』は、「漫画の主人公が現実に存在したらどうなるか」をテーマとしている。『ウォッチメン』では反社会的人間の登場を予測し、『キック・アス』では近所の見張り役的な変人である。現実でも、ユニフォームに着替えて自警団としてパトロールを行う者は存在する。

　しかし、漫画のようなスーパーヒーローは現実に存在しうるのだろうか？ そんな問いに答えるため、将来的に、そして既に存在しうる、アメコミのスーパーヒーロー10人を紹介してみよう。

10. サイクロップス

Living cell laser on CNN Newsroom Big-I, with Yun and Gather

　『X-メン』の主要メンバーの1人、サイクロップスは目から強力なエネルギービームを照射する。SFならではと思うだろうが、マサチューセッツ総合病院の科学者は人間の細胞を改変し、光を発せられるようにすることに成功した。

　このチームが行ったのは、人間の腎細胞を改変し、緑の蛍光タンパク質を産生可能にしたことだ。輝く細胞は癌治療など、細胞を確認するうえで有用なものである。科学者によれば、目からビームを出せる可能性もあるらしいが、破壊光線というよりは懐中電灯のようなものになりそうだ。

9. スワンプシング

　植物学者アレック・ホランドは実験中、研究室ごと爆薬で吹き飛ばされた。これが切っ掛けで半植物、半人間のスワンプシングへと変身した彼は、強力な力と植物と会話する能力を手に入れた。

　こうした超能力は実現できそうもないが、光合成を行う人間と植物のハイブリッドを生み出すことは理論的に可能だ。エンドウヒゲナガアブラムシやスズメバチの一種、脊椎動物ではキボシサンショウウオなど一部の動物は光合成を行うことが知られている。2011年にはカリフォルニア大学の研究者が光合成を行うバクテリアをゼブラフィッシュの胚に注入したところ、光合成は行わなかったものの、成長する過程でそのバクテリアを受け入れることが確認された。

　このことから、人間もいつの日かこうしたバクテリアを体内に受け入れる可能性はある。ただし、葉を持たない人体は十分な日光を吸収するだけの面積を持たないため、その効果にはあまり期待できないかもしれない。

8. キャプテン・アメリカ

　第二次世界大戦中、虚弱体質だが愛国心に溢れたスティーブ・ロジャースはナチスと戦うために、超人兵士計画に志願。そして特殊な血清を投与され、逞しい身体を持つキャプテン・アメリカとして生まれ変わった。

　骨が成長しないため、彼のように薬物で背を伸ばすことはできないが、苦痛を伴う手術で身長を伸ばすことはできる。この手術では、骨を切断し、1日に1mmほど骨を引き離すためのロッドを埋め込む。2回も手術を受ければ15cmほど背を伸ばすことが可能だ。

　ロジャースは1回の注射で強靭な肉体を手に入れているが、実はこちらは可能だ。米オハイオ州コロンバスにある全国子供病院は、1発で筋肉の量を増加させる注射の開発に成功した。この注射にはホリスタチンを組み込んだウイルスが利用されており、筋肉の成長を止めるミオスタチンという遺伝子を抑制するのだ。これは筋肉の病気を患う患者のために開発されたもので、漫画のような劇的な効果はないが、6ヶ月は筋肉の成長を促してくれる。

7. ウルヴァリン

DIY X-MEN WOLVERINE fully automatic claws

　ウルヴァリンの強さの秘訣は、驚異的な治癒能力、ほぼ破壊不可能な金属アダマンチウム合金で強化された骨格、そして収納可能な爪だ。

　ハーバード大学のある研究者は、偶然にも急激な再生を可能にする遺伝子を発見した。これは癌研究の際に発見されたもので、この遺伝子を組み込んだマウスの耳に穴を開けたところ、わずかな時間で穴が塞がった。さらにつま先を切断しても、やがて元に戻ったという。

　また独マックス・プランク研究所では、有機物質と金属を結合させる方法を研究している。ここではヨウ素化金属のビームをクモの糸に照射して、その内部に組み込むことに成功している。これは骨格の強化に利用できるかもしれない。

　アダマンチウム合金は架空の金属だが、固い金属の開発は着々と進行中だ。2008年、ノースカロライナ州立大学は、ナノサイズの結晶から非常に固く、高温にも耐える鉄合金を開発した。

　最後に収納可能な爪については、上記動画を見ればご覧のとおりだ。

6. スパイダーマン

　放射性を持つクモに噛まれた平凡な学生ピーター・パーカーは、遺伝子が変化し超人的な力と壁を登る能力を身につけた。

　が、そもそもクモによって遺伝的に変化するなどということはあり得るのだろうか？ ごくごく低い可能性であるが、理論的にはないとは言えない。クモが噛み付ついて、相手に遺伝情報を有したレトロウイルスを感染させればいいのだ。だが、ウイルスは体内ほぼ全ての細胞に感染する必要があるだろうし、アクチンという筋肉の収縮を引き起こすタンパク質を増加させるような効果がなければならない。

　こうして無事DNAが変わり、両手と足の裏にクモのような毛が生えてくれば、壁を登ることもできるかもしれない。しかし、その人の手足は常に毛むくじゃらだし、振動や空気の圧力を感じるだけで、スパイダーマンのような第6感を授かることはない。

　そこで米国防高等研究計画局の”ゲッコーパドル”はどうだろう。これはヤモリの身体の構造を模したもので、壁を垂直に登ることができる。だが、人体は重たいため、非常に大きな開発段階の道具でしかない。

　最後はクモの糸を射出する能力だ。実はクモの糸は数百万年の進化を経て現在のものになった、非常に複雑なものである。そもそも人間はこれを作り出すタンパク質を持たないため、レトロウイルスがもたらす以上の生体的な変化が必要となる。だが、これを実現できれば、生み出された糸には間違いなく人間の体重を支える強度がある。クモの糸は、同じ直径の鉄の5倍の強度を持つのだ。

漫画でピーター・パーカーは手首に装着するウェブシューターを開発したが、これは可能だ。既に電磁石を利用した類似のガジェットは存在するし、イスラエルのヘブライ大学では遺伝子工学でクモの巣の繊維を開発済みだ。2つの発明が組み合わされる日もそう遠くないはずだ。

5. グルート

　グルートは知覚し、動き回り、話すこともできる大きな木のような存在だ。これは根も葉もない作り話というわけではない。地球上の植物には、例えば触覚のような感覚が備わっているのだ。また、逆さまに植えられても発芽できるように空間に対する感覚や、身を守るために振動を感じることもできる。植物学者の中には、反応に際して見せる化学的プロセスを鑑み、感覚に関しては動物も植物も大差ないと考えている者もいる。

　ただしグルートはかなりの速さで歩くという、他の植物にはない特技がある。太陽に向かって芽を伸ばすなど、植物も動くことはできるが、細胞の構造から筋肉を形成することまではできない。しかしグルートは地球外生命体であり、地球上の植物の制約は当てはまらない。地球外の植物は思考し、動き回るのかもしれない。

4. アクアマン

　地上で育ったアーサー・カリーは、自分の正体がアトランティスの王であったと知るまでは、ありふれた人間だと思っていた。彼の特徴は、水中で呼吸する能力と水棲生物と会話する能力だ。

　水中の生物との会話は少しばかり敷居が高いが、魚類の中には水の振動を利用してコミュニケーションをとるものがある。また、イルカについては、科学者が昔からコミュニーションを試みてきた。イルカは”シグネチャーホイッスル”と呼ばれる個体に特有の鳴音を利用してコミュニケーションを交わすが、科学者はこれを人工的に再現しようとしている。

　さらにアクアマンは水中でも呼吸ができるが、驚くべきことに、将来的に人間も同じことが行えるかもしれない。2014年に南デンマーク大学が発表したコバルトから作り出した結晶物質は、酸素を吸収し、熱を加えるとそれを放出するのだ。”アクアマン・クリスタル”と名付けられたこの物質は非常に強力で、バケツ一杯もあれば1部屋分の酸素を全て吸収してしまえる。これさえあればダイバーは煩わしいスキューバ装備を脱ぎ捨てて潜水できるようになるかもしれない。

3. サイボーグ

　ビクター・ストーンは花形アスリートだったが、不運にも事故に遭ってしまう。彼を救うため、科学者の父の手によって身体の半分以上を機械の身体に交換されたことで、機械の力とコンピューターとリンク可能な頭脳を手に入れた。

　これは30年以上も前の作品だが、サイボーグは非常に現実的なスーパーヒーローだろう。例えば、今日ではサイバネティクスによる義手や義足を神経と接続することで、自然に動かせるようにまでなった。この標的化筋肉神経再生手術は筋肉を利用し、脳と義手や義足との間に信号を送信する。これによって近い将来、人体の50パーセントが換装可能になると見られている。

　サイボーグにはコンピューターにリンクして思考できるという特徴もある。ワシントン大学の研究者は既に思考を電気的に送信することに成功しており、これもまた実現可能性が高い。この実験では電極を被験者2名の頭皮に取り付け、ゲームを遊んでもらった。このとき片方の被験者にはキーボードが用意されたが、他方は何もない状態でプレイを始めた。そしてスクリーン上に目標が出現したとき、キーボードを持たない被験者が「発射」と考えると、キーボードを持つ側の手が勝手に発射ボタンを押したのだ。

2. アイアンマン

　　アイアンマンのパワードスーツはお話の中のものだ。垂直に飛べるスーツなどないし、リパルサーレイもアーク・リアクターも装備されていない。だがレイセオンの外骨格スーツXOS2を思い浮かべてみて欲しい。このスーツを着れば重量90kgの物を軽々と持ち上げることができる。また開発中のスーツの中には、素早く駆け抜けたり、高く飛び上がったりする機能が備わっているものもある。

　さらに、米軍が開発中のパワードスーツTALOSは、アイアンマンの強さの秘密である頑丈さまで彷彿とさせる。TALOSにはコンピューターが搭載され、戦場のデータが表示されるほか、バイタルサインの確認や、酷い出血を止める機能まで備わっている。銃弾が貫通する可能性があるのならば、頭からつま先まで防弾仕様となることが期待されるだろう。ちなみに、この驚異的なパワードスーツは2018年から実戦に投入される見込みだ。

1. バットマン

　ブルース・ウェインは超人的なパワーなど持っていない。だからこそ、最も現実的なスーパーヒーローのはずだ。だが、その詳細を確認すると事はそう簡単ではない。

　まずブルース・ウェインは、バットマンとの二重生活に苦しむことになる。バットマンとなって毎晩敵と肉弾戦を繰り広げたら、疲れ果ててしまいウェイン・エンタープライズの経営どころではなくなるだろう。またバットマンのガジェットとそのライフスタイルに関連して、バットマンとなるために一体いくら必要なのか試算したサイトがあったが、それによれば、なんと760億円が必要なのである。しかも、この他に贅沢なライフスタイルを維持するお金と、ガジェットの維持費と執事アルフレッドの給料を支払わなければならない。

　こうした莫大な資産を保有するうえに、バットマンは非常に聡明だ。一体どれほどの教育を行えば、化学、科学捜査、工学、プログラムに彼ほど精通することができるのだろうか？ 各分野の学位を2年で取得したのだとしても、最低8年間は大学に通わなければならない。そのうえバットマンは、様々なガジェットやツールを開発し、維持するための最新知識を常に仕入れておかねばならない。

　それを何とか突破して、超々高学歴の大金持ちがバットマンになろうと決意したとしたら、お次は肉体と格闘技術の鍛錬が待っている。彼は短期間のうちに世界最高の格闘家の1人にならなければならないのだ。しかも、バットマンは殺しを行わないから、そのさじ加減も自在でなければならない。バットスーツを着たまま死に物狂いで練習したとしても、20年はかかりそうだ。

　これほど過酷な試練に耐えたとしても、バットマンの任務の過酷さを考えれば、よくて数年しか保たないだろう。ある試算によれば、2、3年が精々といったところらしい。超人的な力を持たずにスーパーヒーローとなるには、これほどの条件を乗り越えなければならないのだ。
via:listverse・原文翻訳：hiroching


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