このニオイがわからない？魚やペパーミントのニオイを嗅ぎ分けられるか否かで死が予測できることが判明（米研究）

　自分に残された寿命を知りたければ、嗅覚からその答えを知ることができるかもしれない。高齢者を対象にした実験で、ペパーミントや魚などの特定の臭いを嗅ぎ分けることができない場合、5年以内に死亡する確率が高いことが判明した。

　この嗅覚機能障害は、心臓疾患、癌や肺疾患などの健康状態よりも死を正確に予測できる、「炭坑のカナリア」のようなものらしい。 　　実験では57〜85歳までの3,005人に対して、ペパーミント、魚、オレンジ、バラ、革という一般的な5種類の臭いを嗅ぎ分けてもらった。その結果、ほぼ78%の被験者が5種類のうち4種類までを嗅ぎ分ける、健康的な嗅覚を示した。また20%が2〜3種類、3.5%が1つないしはまったく嗅ぎ分けることができなかった。

　このテストから5年後、実験に参加した被験者の生存を確認すると、12.5%にあたる430名が既に亡くなっていたが、その内の39%はまったく臭いを嗅ぎ分けられなかった人を含む、嗅覚に大きな問題のあった人たちであった。また19%は2〜3種類を嗅ぎ分けた人たちで、嗅覚に問題のなかった人たちは10%のみであった。 　シカゴ大学心理学部のマーサ・マクリントック教授によれば、嗅覚障害は直接の死因ではないが、加齢とともに減少する重要な要素を再建する能力や細胞の再生能力の衰えを示すサインなのだそうだ。また長期間有害な環境に暴露した結果である可能性もあるという。

　嗅覚とは化学反応系のひな形であり、生理学的過程と結びついている。例えば、嗅覚は適切な栄養状態を維持し、特定の食料に対する食欲や好みを有する上で役に立つ。また有害な環境や病原菌の認識や、感情や記憶とも関連がある。 　死亡時期の予測を目的とした研究は他にもある。2011年にピッツバーグ大学の研究者が実施した研究では、1秒間に1m以上の速さで歩く人は、同年齢や同性の人よりも長生きすることを発見した。

　また2010年に実施された28の研究を対象としたレビューによれば、握力、歩行、椅子から立ち上がる動作、片足でのバランス取りなどの運動テストの成績が悪い人は、死亡のリスクが高いそうだ。 　しかし嗅覚テストは、そうした運動テストよりも手軽に実施できるため、臨床の現場でも役に立つはずだと、研究者は述べている。via:livescience・原文翻訳：hiroching

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