嗅覚に遺伝子操作を加えることで「ネコを怖がらないネズミ」を作り出した大阪バイオサイエンス研究所が、その技術を利用し有害獣を寄せ付けない忌避剤を作り出すことに成功、

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　　天敵のにおいに先天的な恐怖を感じる哺乳類の本能を基に、ネズミなどの有害獣を効果的に遠ざける忌避剤を製造する技術を、財団法人大阪バイオサイエンス研究所（ＯＢＩ、大阪府吹田市）の研究チームが開発した。既存の忌避剤は動物がにおいに慣れるほか、効果が弱いといった弱点があるが、今回の技術なら弱点がすべて克服されるという。

　これまで専門家の間では、哺乳類はにおいを学習することで天敵を避けたりエサを見つけたりすると考えられてきた。ところが実際には、哺乳類の「天敵への恐怖」が学習などによらない先天的なものであることを小早川夫妻率いる研究チームが発見した。

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　哺乳類の鼻腔の奥にある粘膜（嗅上皮）には、さまざまな匂いに反応する無数の嗅細胞が並んでいる。ある嗅細胞群を除去することにより、猫から逃げないマウスが生まれたという。天敵の匂いがわからなくなったわけではない。残りの嗅細胞で天敵の匂いを嗅ぎ分けられるのだが、その匂いを怖がらなくなったのだ。つまり、嗅上皮のある領域は、特定の匂いに対して先天的に恐怖行動を引き起こす機能を担っていることが明らかになった。

　さらに夫妻は、ネズミが天敵のネコやキツネのにおいをかぐと、脳内のストレス回路が強く活性化することを突き止めた。夫妻を中心とした研究チームは試行錯誤を重ね、ネズミの嗅覚を活性化させる効果があるとされるキツネの糞（ふん）に含まれる物質「ＴＭＴ」に比べ、１０倍の強さを持つにおい分子の開発に成功した。

　ＴＭＴはネズミの一部にしか効果がなく、既存の忌避剤も動物の慣れや、効果の弱さといった弱点があるのに対し、今回開発したにおいでネズミは、かげばかぐほど恐怖の度合いが増す効果がみられたという。

　「ネコを怖がらないネズミ」や、逆に「ネコが怖すぎてしょうがないネズミ」がこの技術により誕生することで、ネズミ駆除に新たなるアプローチがかけられる。

　この技術が人間にも適応できるのであれば、チクっとかグサっとかいう外科的恐怖敏感体質のパルモの場合には、注射や手術が怖くない体質に生まれ変わりたいと切に願うわけなのだけども、そんな風になれるのかしら？

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References: Zaikei.co.jp

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