心温まる物語。退役軍人のバラバラになった車椅子を無償で修理してくれた店員の話（アメリカ）

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　元米国軍人のマイケル・スルソナさんは2年間、ずっと新しい車椅子を待ち続けていた。彼の車椅子は壊れかけていて、代わりの車椅子が欲しいと米国退役軍人省(U.S. Department of Veteran’s Affairs、以降VAと略)に申請したが、その要望は拒否されたという。

　しかしそれも限界にきていたようだ。7月7日にDIY用品などを中心としたホームセンター、Lowe’sで買い物している時、とうとう彼の車椅子はバラバラに壊れてしまった。だが、それを目にした従業員たちの手助けは素早かった。あっという間に彼の車椅子を修理してくれたのだ。

　その対応のあまりの速さに驚愕したスルソナさんは、心温まる一通の手紙を地元の新聞に送った。その内容は以下のとおりだ。

私は1971年にベトナムで地雷を踏み、両膝から下を失いました。ここ2年間は、退役軍人省から新しい車椅子が届くのを待ち続けています。ですが、私には代わりの車椅子を与えられる権利はないと言われています。

　(2014年)7月7日の晩に、米ニューヨーク市スタテン島内のマリナーズハーバーにあるホームセンターのLowe’sで私の車椅子はバラバラに壊れてしまいました。

　するとどうでしょう。私を助けにデビッドとマーカス、そしてスレイマンという名の3人の従業員がすぐ飛んできてくれました。彼らは作業する間、私をやさしく抱きかかえ、別の椅子に移してくれました。彼らは車椅子を分解し、壊れた部品を取り替え、私にこう言いました。”私たちがこの車椅子を新品同様にしますよ。”、と。

　閉店時間から45分後、私は新品同様の車椅子に乗りその店を出ました。私は彼らに心から感謝しており、何か恩返しをしたいと思っていましたが、彼らは皆、”いえいえ、お手伝いできたことを誇りに思っています。”と言い何も受け取ってもらえませんでした。

　このホームセンターで働く3人の行動は、私に”自ら進んで誰かを助けることに何の躊躇も持たない人々”がまだいることを教えてくれました。

　しかも彼らは、この時間外作業をするにあたって、上司にお伺いを立てたり、何らかの書類を作ったり、電話をかけたりもしませんでした。そこには、助けが必要な者、そして人助けをすることを誇りに思っている人々がいました。

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　この話がメディアで取り上げられた後、米国退役軍人省（VA）の対応は一変した。スルソナさんはVAから、特注の車椅子と共に、必要な時にその修理をするという保証書を受け取ったそうだ。そしてVAはこんなコメントを発表したそうだ。

　「スルソナ氏の新しい車椅子の要望にまつわる出来事の報告を耳にして、私達は非常に申し訳ないと思いました。私達は早急に調査を済ませ、本日特注の新しい車椅子が彼の元に届いたこと、そして必要な際にはVAによる保証、点検などのサービスが行われることをお伝えします。

　非常に大勢の退役軍人の方々がケアや福利厚生を首を長くして待っています。この状態は決して容認されることではありません。彼らのサービスを通じてスルソナ氏のような退役軍人の方々が得るしっかりとしたケアや福利厚生は、VAに勤める私達の重要な使命です。」

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　米国の退役軍人総数は数百万人を超えると言われている。国の退役軍人に対する補償はかんばしくなく、毎日22人の退役軍人が自殺しており、ホームレスの4人に1人は退役軍人であるとも伝えられている。（ロサンゼルス・タイムズ調査）　140万人以上の退役軍人が極貧生活を送っており、18歳から34歳の退役軍人中、12.5パーセントが貧困の中で暮らしているそうだ。また精神に異常をきたす者もかなりの数にのぼるという。

　多くの退役軍人が、退役軍人管理局の支援を求めて申請しているが、様々な理由をつけられ申請が通らないのが現状だそうだ。退役軍人問題はアメリカの深い闇の1つであるが、民間レベルで彼らに敬意を表し、手を差し伸べる人々がいる。その存在だけでも退役軍人たちに少しだけ希望をもたらしてくれたのではないだろうか？

via:buzzfeed・原文翻訳：R

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