目からウロコ、科学的に解明したイヤホンのコードが絡まなくなる方法（米研究）

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　音楽愛好家の悩みは、イヤホンをポケットやバッグに入れておくと、必ずといっていいほどコードが絡まり、いざ使おうとするとき、すぐにほどこうとすればするほど余計に絡まり、ムキっとなってイラっとしてキレそうになることだ。

　だが、ついにその悩みも解決するかもしれない。バーミンガムにあるアストン大学の物理学者ロバート・マシューズは、コードが絡まる原理を研究し、イヤホンが絡まらない方法を科学的に解明したのだそうだ。

　その方法とは、まずふたつのイヤホンのコードの先をクリップで留め、それをオーディオジャックと一緒に3本まとめてクリックで留めればよい。これは誰でもできる簡単な解決方法だが劇的に絡まらなくなるという。

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　一方、サンディエゴ大学では、コードの長さによって結び目ができる確率や、できた結び目のタイプを調べた。ドリアン・レイナーとダグラス・スミスは、複雑な結び目がたちまちできてしまうこと、硬めのコードは複雑な結び目にはなりにくいことを確認した。コードを振り回すと、コイル状になって、端がコードのほかの部分と絡み合い、複雑な結び目ができてしまうのだ。

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　マシューズによれば、失敗する可能性のあるものは、必ず失敗するものだという、いわゆる“マーフィーの法則”の原理と同じで、ひもは必ず自発的に絡まるものだという。ひもは長ければ長いものほど絡まりやすいが、端と端を留めて輪っか状にしてしまえば、複雑に絡まる確率はかなり減る。これを彼はループ・コンジェクチャー（輪の推測）と呼ぶ。

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　マシューズは、ひもはいつも輪っか状になるものという自分の説を試すために、学校の生徒たち1万2000人に実験に参加してもらい、55センチから183センチというさまざまな長さのひもの端と端を結んで輪っかを作ってもらった。その結果、イヤホンの端を結んで輪っかをつくるだけで劇的に絡まなくなる、ループ・コンジェクチャーを証明したのだ。

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　ひも状のものが自発的にからまって結び目を作るこうした現象は、例えばDNAの研究に取り組んでいる生化学者にとっても興味深いものだ。分子の連なりでできた糸状のDNAもまた、自ら絡み合って深刻な結果を招くことがあるからだ。マシューズの発見は、自然の世界でも、DNAの連なりがときに輪っかを作って、こうした危険を減らしているのかもしれないことを示している。

　イヤホンを留めるクリップは、開封したお菓子を留めるクリップで代用できそうだね。IKEAのサイズ違いのやつならカラフルだしいいかもしれない。ただしちょっとガサばったりはするかもだけど、絡まってキーッツ！っていうのがなくなればそれに越したことはないはずだ。

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