狼の遠吠えには意味がある。仲間を想う気持ちのあらわれ

　残念なことに日本に狼（オオカミ）はもういない。狼の遠吠えがどんなものなのか？実際に聞くことはできないが、荒野に響く狼の遠吠えは遠くからでもよくわかるし、とてつもなく恐ろしく感じることもあるだろう。

　低く長い続くというその鳴き声は、彼らにとっては遠く離れていてもコミュニケーションできる完璧な方法だ。

　だが、狼はどうして、広大な森やツンドラで、姿の見えない相手に対して、なぜ必死に連絡をとろうとするのだろう？それには理由があるようだ。

狼の遠吠えには意味があり、個体によって違いがある

　狼は単にでたらめに遠吠えしているのではないことはわかっている。彼らは群れによって特有のさまざま遠吠えを、状況によって使い分けている。

　また、人間の話し方のように、個体によっても鳴き声が違うので、科学者たちは鳴き声によって個体を特定できるという。

　狼の遠吠えにはいくつかの目的があるが、最も特徴的なものは、群れから離れたメンバーを呼び戻す為のものだ。

　実験的にある狼を群れから一度離してみて、ほかの仲間がいなくなった仲間に向かってどれだけ必死に遠吠えするか観察してみた。

　隔離された個体が群れの中でも高い地位にある狼だと、群れは頻繁に遠吠えをした。群れの中での親しい仲間だった狼を引き離した場合にも同じような現象が起こった。

遠吠えはコミュニケーションの1つである

　研究者たちは、群れの中で不可欠な仲間がいなくなることでストレスがたまり、遠吠えするのではないかという生物学的な仮説をたてた。

　だが、その後のさまざまな分析でも、狼のストレスレベルは変わらなかったため、遠吠えの動機は本能的、原始的欲求ではないということがわかった。

　チューリッヒ大学のドクター・サイモン・タウンゼントは次のように説明する。

　狼の群れというコミュニティーの中で、より重要な役割を果たしている個体がいなくなると、仲間の遠吠えはより激しくなるようだ。

コミュニティーがうまく回るよう、残された狼たちがこの個体と接触を試み、元の群れに戻そうとするのは当然であるが、仲間との友情が絡むときも同じ現象が起こる。

群れから仲間がいなくなることにより、強いストレスを感じて分泌される副腎皮質ホルモンのレベルが高くなるのかと思ったがそうではなかった。

「群れ」というコミュニティーを形成して暮らしている狼には、人間と同じような感情があり、社会的、社交的要素を持っているという説明につながる。

愛する仲間を想う気持ちが遠吠えになる

　狼の群れには、人間に近い複雑な社会的相互関係が働いているのかもしれない。

　この研究には参加していないが、ノッティンガム・トレント大学の狼の遠吠えの専門家ホリー・ルート・ガターリッジはこの発見が重要な意味をもつ理由をこう説明している。

　狼は愛する仲間がいなくなり、一緒にいたいと思うから、遠吠えという行為を選んでいるというのだ。

遠吠えの引き金となる社会的な接触から切り離すことはとても難しいし、ホルモンがその引き金を変えることもある。

つまり、狼は本能で鳴くのではない。自ら判断して、複雑な社会的相互関係を考慮し、相手を思う気持ち （尊敬や愛情） が遠吠えという行動に変わっているということなのかもしれない

それでは、狼の遠吠えを聞いてみよう via:io9　konohazuku
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