子供の童話では悪役とされるオオカミだが、実際は地球上に存在する価値のある大切な仲間である

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　子供時代の童話やおとぎ話に登場するオオカミは、たいてい、狡猾で脅威的な悪役、家畜や祖父母を食らう残忍な生き物として描かれていることが多い。映画やメディアに登場するオオカミも、あまり良い印象ではない。

　その為、オオカミは怖くて悪いやつだと植え付けられてしまった子供たちも多かったことだろう。だが実際はそんなことはない。

　米ンディアナ州バトル・グラウンドにある研究教育施設、「ウルフパーク」に一歩足を踏み入れれば、そうした認識はすっかり変わってしまうだろう。

　ここのオオカミたちは、群れの仲間の死を悼み、子どもを優しく慈しみ、凍結した湖や草原で追いかけっこをして遊ぶ愛すべき生き物なのだ。

　近くでオオカミを研究すれば、生態系の頂点にいるこの捕食者の認識が誰しも変わるだろう。

オオカミに対する根強い誤解

　毎年、アメリカの「ウルフパーク」を訪れる2万人以上の訪問者たちには、”ディズニーがオオカミを悪者にした”と言っている。

　映画やメディアによって植えつけられた、オオカミに対する根深い誤解は、私たちが住む環境におけるオオカミの重要な役割を人々が理解するのを妨げている。

　50年前にウルフパークが設立されたときにも、同様の誤解があった。

　多くのアメリカ人が、オオカミは全国に広がる深い森の中に住んでいると思っているかもしれないが、かつてオオカミが生息していた土地の9割で、彼らは絶命に追いやられている。

　オオカミは数千年にわたってアメリカ中に生息してきたが、誤って正当化された人間の古臭い誤解によって、組織的に殺戮され、これまでの生息地からほぼ姿を消してしまっている。

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オオカミはそれほど家畜を殺していない

　おもな誤解のひとつは、捕食者であるオオカミの群れが、牧場の家畜を大量に殺しているというものだ。

　だが、米農務省のデータによれば、オオカミ絡みの家畜の被害はわずか1％にすぎない。

　こうした誤解は、オオカミが生態系の中のほかの生物を食べ尽くしているという誤った認識から始まっている。

　実際は、捕食をすることで、獲物の数が増えすぎないように調整し、生態系を維持しているという意味で、オオカミは”要”となる種だと考えられている。

　彼らのおかげで、植物やほかの動物の数が適度に増え、繁栄することができるのだ。人間のほうがよっぽど無益で無差別な殺戮をしていると感じざるをえない。

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オオカミは人間が介入しなくても個体数が一定に保たれる

　もうひとつの誤解は、オオカミが食物連鎖の頂点にいるために、人間が介入しないと、その数が膨れ上がってしまうという懸念だ。

　だが、群れの中で生きているオオカミは、その群れの中で、特定のメンバーにしか子育てをさせないという自己規制をとることによって、自らの個体数をきちんとコントロールすることができているのだ。

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絶滅危惧種からはずされたせいで悪循環が起きている

　2021年1月に、米魚類野生生物局がオオカミを絶滅危惧種リストからはずした。

　物議をかもしたこの決定によって、連邦政府によるオオカミの保護がなくなり、人間がやたらめったら彼らを狩るという残虐行為のせいで、その数が激減する悪循環になった。

　絶滅危惧種のリストからはずされてから、複数の州が積極的にオオカミを管理する計画を導入したが、それはその州に残っていたオオカミにとって、まさに死刑宣告にほかならない。

　例えば、アイダホ州の計画は、この州にいるオオカミの9割まで殺傷を許している。

　ウィスコンシン州は、ハンティングシーズンが始まった最初の週末に、目標以上の119頭のオオカミが殺されたため、シーズンを終わりにせざるをえなくなった。

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再びオオカミを守る運動が全米で指示を集める

　当局は、オオカミの個体数が順調に回復しているというデータに基づいて、絶滅危惧種リストからはずすことを決定したと主張しているが、複数の専門家から成る委員会が、最初に提示された個体数データが間違っていて、「重大な誤り」が含まれていることを発見した。

　リストはずしの決定が、科学的な根拠に基づいたものではなく、オオカミに対する誤解や感情的なものだけであることは明らかだった。

　だから、オオカミを絶滅危惧種に再登録する運動は、全米で支持を集め、自然保護活動家、環境NPO、野生生物保護団体、科学者たちによって擁護されている。

　今年始め、全国的に連邦政府による保護が復活したが、ロッキー山脈北部では、相変わらず大量殺戮されている。

　ウルフパークでは、サマーキャンプを開催して、参加者にオオカミの法的な立場について学んでもらっている。

　そうした人たちが、全米規模の「#RelistWolves」キャンペーンの一環として、多数のアメリカ人たちと共にリスト再登録を働きかけた。

真の意味でオオカミを守るには誤解を解かなければならない

　しかし、真の意味でオオカミを何世代も守り続けていくには、私たち人間が子どものときからすりこまれてきた、無意味な誤解の呪縛から離れなくてはならない。

　悪いオオカミが私たちの家を吹き飛ばしに来ることを心配するのではなく、オオカミがこの精密な
生態系の守り神であると認識する世の中を作っていかなくてはならない。

　オオカミもまた、私たち人間と同様、この地球に存在する価値がある生き物なのだから。

References:Our childhood fairytales got wolves wrong – Upworthy / written by konohazuku / edited by / parumo

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