この画像を大きなサイズで見る都市化は動物にどのような影響を及ぼすのか？ その答えの一端が、アメリカ、シカゴのフィールド自然史博物館の引き出しに眠っていた。
125年間にわたって収集された、トウブシマリスとアメリカハタネズミの頭蓋骨を分析した研究者たちは、都市環境に適応するために、こうした小動物たちが頭蓋骨の形を変えてきた事実を目の当たりにした。
進化は通常、長い時間をかけてゆっくり進むものだ。これは都市化が野生動物の体の形に及ぼす影響を示す貴重な証拠となる。
この研究『Integrative and Comparative Biology』（2025年6月26日付）に掲載された。
自然史博物館の引き出しに眠る動物たちの歴史
進化とは、通常何千年、何百万年というスパンで起こる非常に緩やかな変化である。ところが、気候変動や人間の影響を受けての環境の変化に直面すると、動物たちは急速な進化を迫られることがある。
そんな急速な進化の一例が、アメリカ、イリノイ州シカゴにあるフィールド自然史博物館のコレクションから発見された。
フィールド博物館には世界中から集められた24万5000点以上の哺乳類標本が収蔵されており、シカゴという立地から、この地域に住む、アライグマ、スカンク、オポッサム、コマツグミなどの多様な動物も数多く収集されている。
これらは過去100年以上にわたる時代ごとの環境や動物の変化を記録する貴重な資料だ。
そのおかげで、「まるでタイムトラベルしているかのように過去の動物たちを研究できます」と、今回の研究に携わったフィールド自然史博物館の哺乳類学者ステファニー・スミス氏は語る。
この画像を大きなサイズで見る都市化の中で見つかったげっ歯類の頭蓋骨の変化
スミス氏らがが今回調査対象としたのは、膨大なコレクションのうち、シカゴで一般的に見られる2種の齧歯類、「トウブシマリス（Tamias striatus）」と「アメリカハタネズミ（Microtus pennsylvanicus）」だ。
この2種が選ばれたのは、それぞれ生態が異なるために、都市化のストレスに対して違う反応を示すのではないかと考えられたからだ。
トウブシマリス（以下、シマリス）はリスの仲間で、主に地上で生活し、種子・ナッツ・果物・昆虫などを食べる。
一方、アメリカハタネズミ（以下、ハタネズミ）はハムスターの親戚で、地中の巣穴で生活し、主に植物を食べる。
研究チームは、シマリス132匹とハタネズミ193匹の頭蓋骨を測定。
さらにシマリス82体、ハタネズミ54匹については3Dスキャンを行い、およそ100年にわたり彼らの体がどのように変化したのかを確かめた。
その結果判明したのは、100年間でシマリスは頭蓋骨が大きくなると同時に歯列が短くなっていた一方、ハタネズミは内耳を支える骨が小さくなっていたことだ。
この画像を大きなサイズで見る変化の原因は「人間の食べ物」と「都市の音」
では一体何が原因でこうした頭蓋骨の変化が生じたのだろうか？
研究者たちは気温の記録を調べるとともに、1940年以降の人工衛星画像などを活用して、都市化の進み具合を分析した。
すると気候変動と頭蓋骨の関係は特に見当たらなかった一方、都市化レベルとは確かな相関があることが明らかになった。
このことから研究チームは、シマリスの頭蓋骨の変化は食べ物の変化が関係しているのだろうと推測している。
都市で暮らすシマリスは人間が残した食べ物を口にする機会が多くなった。
その結果、骨格が大きくなったが、硬い種子やナッツを食べなくなったために歯は小さくなった可能性があるのだ。
この画像を大きなサイズで見るハタネズミは耳の骨が小さくなっていた。
その理由は都市の騒音が影響していると考えられている。「骨が小さいことで騒音を軽減できるのかもしれません」とスミス氏は語っている。
この画像を大きなサイズで見る人間がもたらした都市環境の影響
今回の研究は、これらのげっ歯類が、人間の作り出した環境にうまく適応できる場合もあることを示している。
だが、研究チームが本当に伝えたいメッセージは「人間がいかに自然環境に深く影響を及ぼしているか」ということだ。
「人間の環境への介入が野生動物に確実な影響を与えていることが、今回の研究で明らかになりました」と、フィールド自然史博物館の哺乳類学助理キュレーターであるアンダーソン・フェイジョ氏は語る。
「こうした変化は、あなたの目の前で起きているかもしれません。ですが、資料がなければ、その変化に気づけないのです」と、スミス氏は語っている。
ヒトの周りで生活するようになってオオカミからイヌが分化したように、ネズミからシン・ネズミに分化するかもしれませんね。 ヒトも柔らかいものを食べるようになって顎がとがったり小さくなったりそのせいで親知らずがまっすぐ生えないとか、影響があってネズミの話もなるほどーと納得でした
骨相学がついにげっ歯類にまで
先天的（つまりは遺伝子の淘汰）なのか後天的なのか、知りたかった
長年動物園で飼われているシマリスも変わるんだろうか
環境の変化で淘汰圧が高くなればそれだけ進化のスピードは上がるのは直観的にわかる
リスやネズミのような子沢山の生き物だとさらに増すのもわかる
でもまさか100年やそこらで目に見える変化が現れるとはねえ
しかも彼らは後ろ足で立ち上がって前足を器用に使えるわけで
これは…次に来るのはイルカでもタコでもなく彼らかもしれない
日本は確かシマリスの新たな輸入が厳しく制限されていて今いる個体は国内繁殖されたものが殆ど
何匹か飼育したけどクルミを自力で割れたのは最初に飼ってた輸入個体だけで後の繁殖個体は割れなかった
最後に飼ってた個体など割れないからってこちらをじっと見てくる始末
胡桃割り専門のペンチは重宝した
繁殖個体は最初から食べやすい餌をもらっていたわけですね
クルミはそんな餌に比べて歯ごたえがありすぎるわけです
クルミを割って与えていたらおいしいのはわかっていても
そこまで苦労する気が起きないってだけですよね
歯の丈夫さがどうでもいい特徴に成り下がって、使わないために後天的な発達もしない。頭蓋は罠を避け餌場を記憶する脳の発達が繁殖により有利な条件に繰り上がったからだろうか
ヒトも近縁の霊長類に比べて同様の傾向で、それが他種にも働いている証拠になるかもしれない
まあ歯が弱いのは個体適応だろう
幼少期から硬いものを食べて顎がゴツくなっても遺伝ではないのと同じ
生き物の身体は使わないところから使うところに資源を回すから
頭骨は遺伝だろうね
脳容積測ってないかな？
まえに形態変化を固定するのに10世代と書いたけど
それが起きてるわけだ
耳骨は聴覚を当てにしないのかも
夜中明るいしね(これは半世紀くらいか？)
まあ人との関わりが原因だから、手付かずの自然を残す区域を人の生活と分けないといけない
サンクチャリでも公園でもなんでもいいけどね、入らないことが大切
空気や水、鳥や虫は仕方ないけど人がいない場所を守らないと駄目だと思うよ
タスマニアデビルは伝染するがんが蔓延した結果わずか数十年で変化したんだっけ
頭がでかくて歯が小さいとなるとそのうち人っぽくなるってｺﾄ？
もしくはアニメ調に近づいていきそうな…？
人間も昔より顎が小さくなっているけど
歯の大きさや数は変わらないので
現代人は歯並び悪くなっているそうな
親知らずの無い新人類も増えているらしいが
いぢめる？
野鳥の中でも、今や渡らない渡り鳥たちも出現している。過酷な遠距離飛行よりも、寒さを凌げる場所と餌を同じ場所で探した方が確かに合理的。