この画像を大きなサイズで見る白亜紀後期、恐竜がまだ大地を支配していた時代に、極寒の北極圏で鳥たちがそのすぐそばで巣を作りヒナを育てていた。
その証拠となる化石がアラスカ北部で発見された。
見つかったのは約7300万年前の地層から出土した、数十もの微細な鳥の骨の化石で、中にはヒナのものも含まれていた。
これまで北極圏で鳥が営巣していた最古の記録は4700万年前だったが、今回の発見でその時期が3000万年近くさかのぼることが明らかになった。しかもそこには恐竜が近くにいたというのだから驚きだ。
この研究は『Science』（2025年5月29日付）に掲載された。
鳥たちは北極圏の恐竜のいる近くで巣を作っていた
アメリカ・アラスカ大学の研究チームは、北極圏にあるアラスカ北部の「プリンスクリーク層」から50点以上の鳥の骨やその断片の化石を発見した。
発見された7300万年前の骨の化石は、カモメに似た鳥や、カモ・ガチョウに似た水鳥、潜水性の小型鳥など複数の種類があった。
そこにはヒナの骨も含まれており、恐竜が生息していたその時代に、同じ場所で鳥たちが営巣し、ヒナを育てていたのだ。
従来、鳥類が極地（北極・南極）で子育てをしていた最古の証拠は、4700万年前のものであった。つまり、恐竜絶滅（6600万年前）よりずっと後の時代とされていた。
しかし今回の発見により、鳥たちは少なくとも7300万年前にはすでに極地で繁殖していたことが確かめられた。
記録は一気に3000万年近くさかのぼることになる。
論文の筆頭著者であるローレン・ウィルソン博士は、「鳥は1億5000万年前から存在していますが、その長い歴史の中で、極地での子育てはかなり早い段階で始まっていたようです」と述べている。
この画像を大きなサイズで見る鳥の骨はもともと軽く壊れやすく、特にヒナの骨はスポンジ状で化石として残ることはほとんどない。
「白亜紀の鳥の骨が見つかること自体がまれなのに、ヒナの骨が保存されていたのは本当に奇跡的」とウィルソン氏は語っている。
これらの骨は現在、アラスカ大学博物館の所蔵品となっており、今後さらに詳しい分析が予定されている。
恐竜と鳥が同じ場所で暮らした北極圏の生態系
鳥の骨が見つかったプリンスクリーク層は、恐竜の化石が多数発見されることで知られる地域だ。
このことは、恐竜と鳥が同じ場所を共有しながら、それぞれの暮らしを営んでいたことがわかる。
論文の共同著者であり、アラスカ大学博物館の館長でもあるパット・ドラッケンミラー氏は「北極は、現代の鳥たちにとっての“ゆりかご”であり、それは7300万年前から変わっていない」と述べている。
アラスカが“恐竜時代の鳥類研究”の最前線に
今回の発見は、アラスカ大学の独自の発掘手法によってもたらされた。
一般に古代の脊椎動物の研究においては、大きな骨の回収が重視される。ところがウィルソン氏らは、目に見えるものだけでなく、土を篩にかけて残る顕微鏡でしか見えないような小さなものまで、あらゆる骨を集めている。
それらの細かい堆積物を採取してラボで顕微鏡観察を行うという手法が、鳥のような小型動物の化石を次々と明らかにしている。
「これによってアラスカは、恐竜時代の鳥類化石研究の中心地となりました」とドラッケンミラー氏は話す。
この画像を大きなサイズで見る現代鳥類の祖先かもしれない
いくつかの骨には、現代の鳥類に特有の構造が見られた。特に歯を持たない点は、今鳥亜綱（Neornithes）と呼ばれる現生鳥類の特徴である。
もし今回の化石が今鳥亜綱に属していると確認されれば、これまで知られていた最古の記録（約6900万年前）をさらに更新することになる。
ただし、その確証を得るためには、部分的あるいは全体的な骨格のさらなる発見が必要とされている。
編集長パルモのコメント
現代の鳥類は、恐竜の子孫だとも言われてるから、系統的に見れば「恐竜の中から進化した鳥」と「それ以外の恐竜」が、同じ時代に同じ場所で暮らしてたってことになるのかな？
とはいえ、鳥類と他の恐竜の分かれ道は、1億5000万年くらい前（ジュラ紀）にはできていたとされてて、7300万年前の白亜紀後期にはもう、鳥たちは独自の道を進んでいた。
今回見つかった鳥の骨の中には、「今鳥亜綱」という現代の鳥類につながるグループの特徴を持つものもある。そうなると恐竜の末裔というより、すでに今の鳥そのものの仲間だった可能性もあるらしい。
っぱ鳥は鳥、恐竜は恐竜なのか。でもルーツをたどると一族ではあるし、ほんとこのへんはややこしいけど面白いな。
References: Arctic bird nesting traces back to the Cretaceous / Study finds birds nested in Arctic alongside dinosaurs
白亜紀だけに、シラケ鳥 (;^_^A
＞鳥は鳥、恐竜は恐竜なのか
分岐学的には鳥は恐竜の中の１グループだね
サルが哺乳類の中の１グループなのと同様
何しろ学術界で一般的に使われてる「恐竜」の定義が
「鳥とトリケラトプスの直近の共通祖先と、そのすべての子孫」
なのでトリケラトプスが恐竜なのと同次元でスズメも恐竜
北極圏は恐竜の餌となる大型の獲物が多かったと言う事かな。そして鳥と共生関係にあったと言う事かしら? 鳥はある程度すばしっこいし捕まえて食べても大して食い応えがないので恐竜の体にたかった寄生虫とか虫を鳥に食べてもらったりしたので、鳥の巣(生息地)の護衛になっていたと言う事かと想像してしまった。
鳥は恐竜から進化したと言われるが、恐竜時代にはすでに鳥としていたんだから恐竜とは別の生物だよね
今の所、恐竜とはって定義に鳥類が含まれてるので、定義上は鳥も恐竜です。
定義って大事なんよ。
それにティラノみたいなのが鳥に変わったわけじゃなくて、元から鳥っぽい生態でサイズ感も小型だった連中が枝分かれしてったんでしょうね。
ニワトリってティラの感あるよね！ニワトリの凶暴さはティラノの血からきてるんだよ、きっと
化石骨格による分類学的に見れば、鳥類は恐竜の一種である獣脚類に含まれています
そして、獣脚類でも現在見つかっている最古であろうと言われるエオドロマエウスは2億3000万年前に存在し、鳥類最古であろうと言われるアンキオニルスが1億6000万年前
7000万年近くも猶予があれば進化の末に形態が変化してもおかしくはありません
恐竜の歴史は長いのです、同じ時代に存在している事にまったくおかしな所はありません
繰り返しますが、分類学的には、鳥類は獣脚類です
恐竜とは”鳥類が含まれる獣脚類”を含む竜盤類と鳥盤類を含むグループのことです
すなわち、鳥類は恐竜の子孫ではなく、恐竜の一種なのです
定義上の問題だからね。サルとヒトは霊長目（類）で同系統だけど、一緒かと言われたら多くの人が違うと答えるでしょう
でも学術上は同じ系統に分類され、どこで分岐しているかの話でしかない
恐竜類から分岐した竜盤類と獣脚類のうち獣脚類から分岐した中の一系統が鳥類につながるというのが現代定説になりつつある
だからそれを指して「鳥は恐竜がご先祖」と言いたいかどうかの話なんで、学術上は確かにそうだけど、ほぼ気分の問題だねｗ
もっとも系統樹の話をしていると、”ドメイン”まで遡れば地球上の生物みな同じなんだけどね？
そもそもドメインの上もご先祖様系統でしかないしｗ
恐竜というのは、範囲が広すぎるんだよ
鳥類が誕生する前から恐竜は存在していたわけで
恐竜の中から鳥類へ進化するものがいたということ
そのために非鳥類型恐竜という呼び名が用意されているんだよ
もしトリケラトプスの化石が古来から信仰の対象になるなど
他の恐竜と全く違う扱いをされていたら
後で恐竜の中の１属と分かった時に
「非トリケラトプス型恐竜」という名称が生まれたかもね
化石でしか存在していないから恐竜でひとまとめだよ
よくて鯨偶蹄目と同じ扱いだろうな
人間が特別な存在だというぐらい気分の問題でしかないってこと
まあ感覚的には人間を特別扱いするのも
鳥と恐竜を別物として扱うのも理解はできる
その気分の問題をなるべく排除して分類すると
それぞれサルや恐竜の一部になるということね
鳥は寒冷地に適応・進化した恐竜ってことなのかな。そこから飛翔能力で赤道まで分布を再拡大したんなら見事だ。