この画像を大きなサイズで見る南アフリカで発見された新種の化石には頭も足もない。そのかわりに体の中身が完璧なまでに保存されていた。
発見から25年を経てこの古生物は新種と認定され、ケルボス スサナエ（Keurbos susanae）と名付けられたが、「スー（Sue）」という愛称が付けられている。
なんだか理科室の人体模型を連想させるが、それより極端だ。なにしろ化石に外側がなく、内側だけが残されているのだ。
筋肉・腱・腸といった内部組織が美しく保存されているかわりに、頑丈な外骨格・脚や頭部といった部分はない。通常の化石とまったくあべこべだ。
4億4400万年前の節足動物の仲間とされるが、詳しいことはわかっていない。だが、なぜ内側だけが化石になるなんて奇妙なことが起きたのだろう？その謎に迫ってみよう。
南アフリカで発見された内部だけ残された謎の化石
南アフリカのケープタウンから約400km北に位置するソーム・シェールと呼ばれる4億4400万年前の地層で、かつて存在した未知の節足動物と思われる化石が発見された。
この生物は通常では考えられない独特の状態で化石になっていた。筋肉・腱・腸などの内部構造がしっかり残っているのに、本来化石として残るはずの硬い外骨格や脚、頭部は消失していた。
この驚くべき化石は、イギリス、レスター大学の古生物学者であるサラ・ギャボット教授が25年間研究していたもので、正式に「Keurbos susanae（ケルボス・スサナエ）」と命名された。
さらにギャボット教授の母親、スーザンさんにちなんで「スー（Sue）」という愛称が付けられた。
ギャボット教授は、「スーはまるで内側が表に出たようなアベコベ生物のよう。脚も頭もないが、その内臓は驚くほど詳細に保存されている」と述べている。
この画像を大きなサイズで見るなぜ外側がなく内部だけが残されていたのか？
約4億8830万年前から約4億4370万年前の「オルドビス紀」と呼ばれるその時代、生物の本格的な陸上進出はまだ始まっておらず、ほとんどの生物は海の中にいた。
実際、節足動物の仲間とされるスーが発掘されたのは、当時海だったところだ。
この時代は「五大大量絶滅」の一つ（O-S境界）が起きた氷期としても知られ、じつに地球上の種の約85％が姿を消した受難の時代だった。
スーの場合、その生息地であった海洋盆地は寒さの影響が比較的軽く、数々の生物が避難していたと考えられている。
ただしスーが最後を迎え、埋もれた堆積物の内部は危険な環境だった。酸素に乏しく、きわめて有害な硫化水素が溶け込んでいたからだ。
英国レスター大学のサラ・ギャボット教授らは、こうした環境で起きた化学反応のおかげで、まったくあべこべなスーの化石が作られたのだと推測している。
エビやカニ、クモ、ムカデの先祖となる節足動物は約5億年前から地球に存在し、その外骨格が化石として多く残されている。
しかし、スーは内部の構造がのみが保存されており、比較対象が極めて少ない。
そのため、スーが節足動物のどのグループに属するのか、進化の系統樹における位置づけは今のところ謎に包まれている。
この画像を大きなサイズで見る化石に込められた母への想い
ちなみにスーの愛称はもちろん、「Keurbos susanae」という学名も、ギャボット教授の母親の名前にちなんだものだ。
じつはスーの化石は同教授が駆け出しだった25年前に、道路脇の小さな採石場で発見したものだったのだ。
スーは解剖学的に貴重なヒントをもたらす標本でありながらも、その身元の特定が難しい。そこでギャボット教授は同じような化石がほかにもないか、根気強く探し続けた。
そして最近お母さんから、「この化石に私の名前を付けるなら、私が土に埋もれて化石になる前にやってちょうだい」と言われたのだそう。
そんなわけで、もうこれ以上待てないと今発表することに決めたのだそうだ。
そのお母さんは、いつも「自分が幸せになれる仕事をしなさい、それが何であれ」と言ってくれたという。
そのおかげもあって、ギャボット教授は今も、岩に隠れた化石を掘り、古代生物の謎を解き明かし続けている。
スーという名には、そんなお母さんへの感謝が込められているそうだ。
この研究は『Palaeontology』（2025年3月26日付）に掲載された。
編集長パルモのコメント
恐竜が生まれるずっと前から地球に生息していた古生物は本当に面白い造形をしていて興味を惹きつけられるのはよくわかる。マジでタイムトラベルができたら本物を見てみたいよね。ていうか「スー」と聞いて、「スーを差し上げます」が一瞬頭に思い浮かんだ私は、ダイアン津田のことが実は気になっていることに気が付かされたんだ。
References: New species revealed after 25 years of study | EurekAlert!
すまん、記事を読んでもなんで内臓だけ化石になったのか分からんかった。
解説できる人おる？
硫酸なんかでいい感じに外骨格が溶けたんだよ、たぶん。
きっと5億年前まで地球はこの生物の体内にあったんだ
それが地球が大きくなり過ぎてひっくり返っちゃんたんだと思う
考えられるのは、
・脱皮直後に水中土砂崩れに巻き込まれた→その後はYzFk氏の説の通り
・殻側の化石は採石場のどこかに転がってるか、既に砕かれてロスト
かなぁ。
面白い化石の記事かと思ったらハートフルな親子の記事だった
長さ４０ｃｍくらいなのかな？
カフカほどじゃないけど、コワイなあ
化石になるのは何万年も先だと思う。
きっと食われたんだけど、食ったやつが朽ちて、胃袋のスーだけ残ったんだよ
そう言えば死後に化石にするサービスって無いな
生物を化石にすること自体が難易度高い。あと、したところで…どうするの？
カーボン凍結されたハン・ソロみたいに化石にされて壁に飾られる？
スーというとティラノサウルスの化石の方を連想する。
しかしこの写真だと普通に外骨格の跡に見えちゃうんだけど画質のせいかな？
この標本は外骨格がきれいさっぱり失われているのではなく、残っている部分もあって、文章だと説明が難しいが中央を走る魚の骨のような部分は外骨格であるとされている（リンクの貼られている論文中に外骨格部分のに色が塗られた線画がある）。その周りや下の色の濃いもわっとした部分等が内部組織とのことだ。
スーと言えば、キャンディーズだろ？
スーちゃんと言えば、寿がきや
すさなえ?
日本語?
内臓というより体節に沿って並んだ筋肉に見える。脱皮直後で外骨格が固まる前に埋もれ、体からはみ出た部分はちぎれて胴体は圧力で中身の形に合わせて固まってしまったんじゃないかな？
外側が軟質だった可能性はあるのかな
ガワがないのは化学反応的なのかな～とか思うけど、頭がないのはなんでだろう…写真を見る限り、骨すら残ってないみたいだもんねぇ…。
化石になる過程で地殻変動があって取れちゃったのか、頭だけ食べられちゃったとか、分解されちゃったのか、あるいは元々なかったのか…？頭がなくて内臓と筋肉があるって、どうやって大きくなったんだろう？お口から食べたんじゃないのかな？？
幸い内臓が完璧に残ってるって事だから、内容物がわかれば頭がない謎もちょっと解けるのかな？
面白い。
…ちなみに私はスーと言えばピタゴラスイッチ。
内臓が無いぞう?
てな感じで落としちゃったんだろう
音も色も無いが臭いだけ残された「スー」もある
誰かがさばいて食べようとしていたんだろう
4億4400万年前に・・・
同じことおもた
煮つけにしようとしてたとしかおもえん
🐙「おいしくいただきましたこ」
頭や手足が無いのは失われたのかそもそもそんなもの無い生物だったのか。
筋肉のつき方を調べればどんな動きをしていた生物か専門家が判断してくれるのかな？
外骨格生物だったとも限らないしナマコみたいなやつだったとか？