この画像を大きなサイズで見るイベリア半島にあるスペインの古都クエンカで、約7000万～7500万年前の竜脚類の恐竜、ティタノサウルス類の仲間の化石が発掘されたそうだ。
クエンカがあるラ・マンチャ地方は、セルバンテスの小説『ドン・キホーテ』の舞台としても有名だ。
そこでこの新種には、発掘地のクエンカにトカゲを意味するギリシャ語「サウラ(Saura)」をあわせた造語であり、スペインの画家アントニオ・サウラにもちなむ「クンカサウラ」と、ドン・キホーテの登場人物「ピンティキニエストラ女王」から、「クンカサウラ・ピンティキニエストラ（Qunkasaura pintiquiniestra）」という名が与えられた。
巨大な新種の竜脚類を新たにスペインで発見
クンカサウラは、ティタノサウルス類という竜脚類の仲間だ。竜脚類は四足歩行の草食恐竜で、長い首と尾、円柱状の脚、体に対して小さな頭を特徴としている。
ティタノサウルス類は、竜脚類として唯一、「皮骨（オステオダーム）」という装甲を持つことがユニークな恐竜である。
一方、今回発見された、「クンカサウラ・ピンティキニエストラ」の化石には、首の骨にある突起や、脊椎の基部から突き出るフック状の突起といった固有の特徴が認められるという。
その大きさは、全長19.8ｍ、重さは15トン以上あったと推測されている。
この画像を大きなサイズで見るアエオロサウルスと同じ特徴があるのは収斂進化の可能性
また興味深いことに、その尻尾には、現在の南米に生息していたティタノサウルス類に分類される「アエオロサウルス」と同じ特徴がある。
じつはクンカサウラとアエオロサウルスとに、進化上のつながりはそれほどない。
なのに同じ特徴があるのは、それぞれが独自に同様の特徴を進化させる「収斂進化」の賜物だと考えられる。
この画像を大きなサイズで見るローラシア大陸で進化
つながりという点で考えると、クンカサウラは「サルタサウルス科オピストコエリカウディア亜科（opisthocoelicaudine saltasaurids）」という、ローラシア大陸（現在の北米大陸とユーラシア大陸で構成されていた超大陸）に生息していたグループに分類される。
発掘を行ったポルトガル、リスボン大学のペドロ・モチョ氏によると、1つの化石産地で、2系統のサルタサウルス科が発見されたのは今回が初めてであるとのこと。
この画像を大きなサイズで見るこのうち「リライノサウルス亜科（Lirainosaurinae）」と呼ばれるグループは、イベリア地域で比較的よく知られている小型から中型のタイプだ。
後期白亜紀のヨーロッパはいくつもの島でなる群島だったため、そうした島の環境で進化してきた。
一方、クンカサウラのグループは、7300万年前のイベリア半島に生息していた中大型のタイプだ。
このことは、こうした恐竜がほかのグループよりも遅れてイベリア半島に到達した可能性を示しているそうだ。
この研究は『Communications Biology』（2024年9月4日付）に掲載された。
References: Qunkasaura: New sauropod dinosaur from the Cr | EurekAlert! / New Species Of Titanosaur Found In Spain Dates Back 72 Million Years | IFLScience
まーたアイツが桃太郎印のキビダンゴ食わせて
日本で飼育しようとするのか。
大きさ比較の人物像が、ドン・キホーテとサンチョ・パンサっぽいな。
風車に向かった騎士さんも、7000万年前の郷里のﾊﾟｲｾﾝには戦わずに背を向けなさったかｗ
ホントだ、さすがスペインｗ
何となく音から、 ティタノ～～ サウルスには～ 長い髪の女が似合う～～♪