この画像を大きなサイズで見るアメリカのニューヨーク州北部にあるオスウェゴ港で、米国魚類野生生物局の外来種調査チームが、全身が鮮やかな黄色をした淡水魚「カワメンタイ」を捕獲した。
鮮やかな色は、体が異常に黄色くなる「キサントクロミズム」という極めてまれな遺伝的特異体質によるもので、野生の魚ではアルビノより珍しいという。
カワメンタイはふだん港より深く冷たい場所に棲む魚で、オスウェゴ港の漁業調査で記録されたことはこれまでなかったという。
参考文献：
- Service Crew Discovers Rare Yellow Burbot in Oswego Harbor | U.S. Fish & Wildlife Service
外来種調査の網にかかった「100万匹に1匹」の淡水魚
2026年10月、五大湖のひとつであるオンタリオ湖の南東岸、ニューヨーク州北部のオスウェゴ港で、米国魚類野生生物局（USFWS）の調査チームが鮮やかな黄色の淡水魚を捕獲した。
チームは、五大湖に入り込んだ外来種を数が増える前に見つけ出し、駆除や侵入を防ぐ対策につなげるための定期調査を行っていた。
外来種は入り込んだ直後は数が少なく見つけにくいため、調査では電気で魚を一時的に痺れさせる電気漁法や、網、環境DNA分析などを組み合わせている。
その最中、外来種ではなく、在来種の「カワメンタイ」が見つかったのだ。
しかも通常の色ではなくめったに見ることのできない「黄色」で、色違いポケモン系だ。
局の担当者はこの発見を「100万匹に1匹」と表現した。
この画像を大きなサイズで見るアルビノよりも珍しい遺伝子変異「キサントクロミズム」
通常、カワメンタイは褐色や黄色っぽい地色に、黒っぽいまだら模様を持っている。
しかし今回見つかった個体は、遺伝子変異によって通常の色素が抑えられ、体が異常に黄色くなる「キサントクロミズム」という状態だった。
キサントクロミズムは、野生の魚では、メラニンを作れず白くなるアルビノや、体が黒っぽくなるメラニズム（黒化）よりもかなり珍しい。
ふだんは深場に棲むタラの仲間、カワメンタイ
カワメンタイ（学名：Lota lota）は、タラの仲間（タラ目）で唯一の淡水魚だ。
ウナギやナマズに似た体を持ち、あごに1本のひげがあるのが特徴で、ふつうは40cmほどの大きさになる。
北緯40度より北の冷たい川や湖の底で暮らしており、通常は港の中よりも深くて冷たい水域を好む。
釣り人による捕獲報告は過去に何件かあったものの、オスウェゴ港の漁業調査でカワメンタイが記録されたことは、これまで一度もなかった。
この画像を大きなサイズで見る痩せていた黄色いカワメンタイが残した謎
珍しい発見に沸く一方で、懸念すべき事態も明らかになった。
アメリカ地質調査所（USGS）の漁業生物学者が、この個体が痩せて健康状態が悪そうなことに気づいたのだ。
過去の研究によると、オンタリオ湖では1930年から1960年代初めにかけて、ほかの魚に吸い付いて体液を吸うウミヤツメの捕食などでカワメンタイが激減した。
その後、ウミヤツメの駆除は進んだものの、個体数は原因不明のまま低い状態が続いている。
痩せていたことに加え、カワメンタイの数が原因不明のまま少ないことから、黄色いカワメンタイはコーネル大学獣医学部に送られ、健康状態を詳しく調べられることになった。
この黄色いカワメンタイは、流域全体の個体群が直面している問題を解き明かす重要な手がかりになるかもしれない。
この画像を大きなサイズで見るで、「食べられるの？」、「おいしいの？」を知りたいお友達もいるだろう。なぜならこの手の話題になると必ずコメント欄で誰かがつぶやくからさ。
調べたところ、カワメンタイは日本には生息していないが、北米やヨーロッパでは食用にされているそうだ。
身は脂肪が少なく引き締まっていて、茹でてバターをつけて食べるとロブスターに似た味と食感になるという。
そのため、「貧乏人のロブスター（poor man’s lobster）」とも呼ばれているそうだ。ちょっと食べてみたいね。
タラの仲間なら鍋にしたらよさそうじゃん。ロブスター風味も楽しめるなんて最高じゃん。
フィンランドでは冬が旬の魚とされ、肝臓と卵が珍味として好まれているという。
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