この画像を大きなサイズで見る格闘技の試合やアクション映画に夢中になる人は多いが、マウスも他のマウス同士のケンカが始まると、じっと見入る。
アメリカのプリンストン大学の研究チームた、他のマウス同士の戦いを見ていたマウスの脳を調べた。
すると、見ていただけのマウスの脳は、実際に戦ったマウスの脳と同じように変化し、戦い方を身に着けていたことがわかったという。
研究チームは今後、映画『マトリックス』の主人公が脳にデータを読み込んで格闘技を覚えたように、戦いを見たマウスの脳活動のパターンを、戦いを見ていないマウスの脳回路で再生し、戦い方を身に着けられるかどうかを確かめるという。
この研究成果は『Nature』誌（2026年11月4日付）に掲載された。
参考文献：
- Mice that watch fights come away battle-ready | EurekAlert!
マウスを「戦う」「見る」「遊ぶ」の3グループに分けて訓練
プリンストン大学のアネグレット・ファルクナー助教授ら研究チームは、オスのマウスを「戦うグループ」「見るグループ」「遊ぶグループ」の3つに分け、8日間にわたって1日3回、1回10分間、それぞれの役割を行わせる実験を行った。
戦うグループのマウスは、簡単に倒せる弱いマウスと戦わせた。
見るグループのマウスは、透明な壁で仕切られた高い台の上から、下で別のマウスたちが戦う様子を見ていた。
見るグループのマウスは戦いの音を聞き、においをかぐこともできたが、戦いに加わることはできなかった。
遊ぶグループは比較のために用意されたグループで、戦いを見ずに、同じくらいの大きさのマウスのぬいぐるみと遊んで過ごした。
戦いを見ただけのマウスが戦い方を覚える
実験中、見るグループのマウスは、下のマウスたちがただ歩き回っているときにはあまり関心を示さなかったが、戦いが始まると注目して見入った。
実験が終了した次の日、研究チームは3つのグループのマウスすべてを、手ごわい相手マウスと1ラウンド4分、3ラウンド戦わせた。
戦うグループのマウスは、遊ぶグループのマウスより素早く相手に攻撃を仕掛け、相手に背中を向ける時間も短かった。
なんと、見るグループのマウスも、戦うグループと同じように素早く攻撃を仕掛け、背中を向ける時間も短かった。
攻撃から相手の様子をうかがう行動へ移るときの切り替え方も、見るグループと戦うグループでよく似ていた。
見るグループのマウスは、戦いを見ていただけで、実戦を積んだマウスと同じような戦い方を身につけていたことになる。
一方、遊ぶグループは、攻撃を仕掛けるまでに時間がかかり、相手に背中を向ける時間が長かった。
尚、タイミングや戦い方に違いがでただけ、どのグループも攻撃性が強まることはなかったという。
見ているだけでも脳が反応
研究チームは、マウスの脳の中で互いにつながり合っている12の領域に、髪の毛ほどの細さの光ファイバーを埋め込み、ニューロン（神経細胞）の活動を記録した。
動物が行動する時と、他者が同じ行動を行うのを観察する時の両方で活動する神経細胞を「ミラーニューロン」という。
これまでの研究では攻撃にかかわるマウスのミラーニューロンは脳の1つの領域でしか見つかっていなかったが、今回の実験で、記録した12の領域のほぼすべてでミラーリングが起きていたことがわかった。
更に、見るグループのマウスの抑制性ニューロンは、戦うグループのマウスとよく似たパターンで活動していた。
抑制性ニューロンとは他のニューロンの活動を押さえるニューロンで、攻撃の中枢を抑える力が少しずつ弱まり、攻撃のブレーキがゆるんでいることが確認された。
見るグループのマウスは、脳の攻撃のブレーキがゆるんだことで、戦い方を身につけていたと考えられる。
ただし、見るグループの脳の変化は、戦うグループと比べると半分ほどだったという。
映画マトリックスを模した実証実験
研究チームは次の段階として、戦いを見ている間に記録した脳活動のパターンを、戦いを見ていないマウスの脳回路で再生し、見るグループと同じ変化が起きるかを確かめようとしている。
研究チームはこの実験を、映画『マトリックス』の名場面にたとえている。
『マトリックス』は、キアヌ・リーブスが主人公のネオを務めたアメリカのSF映画シリーズで、作中の人々は、自分たちが暮らしている世界が人工知能の作り出した仮想現実だと知らないまま生きている。
真実を知ったネオは、仮想世界で人工知能と戦うための訓練を受ける。
ネオはカンフーをはじめとする様々な格闘技をデータとして脳に直接ダウンロードし、修行をせずに高度な技を身につけていく。
研究チームの実験がうまくいけば、一度も戦いを見たことのないマウスでも、脳の活動を再生するだけで、戦いを方を習得できるかもしれないという。
もちろん今回の研究はマウスで確認されたもので、人間に当てはまるわけではない。
戦いをよく見ている人の脳でも同じような変化が起きているとしたら、咄嗟に左フックとか出せるようになってしまうわけなんだけど、人間も同様なのか、どの程度見れば習得できるのかなどは、今後の研究を待つことにしよう、そうしよう。
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編集長パルモのコメント
というか、人間とマウスは一部の脳の構造が似ていることから、こういった実験や研究かにおいては、毎回マウスさんのお世話になっているわけで、本当に人間のためにありがとうと感謝の気持ちを伝えたい。そんでもってアクション映画や格闘技が大好きでよく見ている私だが、戦いに巻き込まれたら一目散に逃げ出す自信があるのだが、誰かを守るときとか、絶対に戦わなきゃならない時、見ていることがなんかの役に立つことあるんかな。