この画像を大きなサイズで見る約5億年前のカンブリア紀に多種多様な生命が姿を現した。その理由は海に暮らす生物たちのフンが後押しをしたという興味深い仮説が打ち出された。
オーストラリアのフリンダース大学とドイツのカールスルーエ州立自然博物館の研究者が世界36か所のカンブリア紀のフンの化石を調べたところ、ある時期を境にフンの化石が一気に増えることがわかった。
腸を持つ生物が増えて大量のフンが海底へ沈み、深い海まで栄養が届くようになったことで、生き物の種類が爆発的に増えた「カンブリア爆発」のきっかけのひとつになった可能性があるという。
この研究成果は『Trends in Ecology & Evolution』誌（2026年8月4日付）に掲載された。
参考文献：
- Surprising new theory for leap in evolution – News
カンブリア爆発が起きた理由は海と大気だけなのか？
今から約5億4000万年前、地球の海に残された化石の種類が急に増えた。
現在の動物のほとんどのグループにつながる化石が、短い期間の地層からまとめて見つかるようになったのだ。
この出来事を研究者たちはカンブリア爆発と呼んでいる。
それまでの海には数個の細胞でできた小さな生き物しかいなかったのに、短い期間のうちに、現在の動物のほとんどのグループの祖先がまとめて出現したのだ。
なぜ生物の種類がこれほど急に増えたのか、はっきりした理由はまだ明らかになっていない。
研究者たちは長いあいだ、海と大気の酸素が増えたことを最も有力な理由と考えてきた。
この画像を大きなサイズで見るカンブリア紀の始まりを境にフンの化石が世界中に現れる
オーストラリアのフリンダース大学とドイツのカールスルーエ州立自然博物館の研究チームは、海底に降り積もった生物の排泄したフンに着目した。
古代の生態系におけるフンの重要性はしばしば見落とされていたと、フリンダース大学の進化生物学者ラッセル・ビックネル氏は語る。
研究チームは、世界各地の博物館に収蔵されているカンブリア紀のフンの化石を調べた。フンが化石になったものを糞石（コプロライト）と呼ぶ。
化石はオーストラリアやグリーンランド、中国、アメリカなど世界36か所の地層から見つかっており、最も古いものは約5億3880万年前で、カンブリア紀が始まった時期と重なっていた。
それより古い時代の地層からは、フンの化石は発見されなかった。
生き物が排泄物を体の外に出すこと自体はもっと前から行われていたはずだ。
カンブリア紀以前のフンの化石が残っていないのは、粒としてまとまって海底に沈むようなフンが、この時期になって初めて大量に生まれたからだと研究チームは考えている。
実際、最初の動物が現れた約6億年前の化石には、消化管がほとんど見当たらない。
口から肛門まで食べ物が一方通行で通る腸を持つ動物が増えたのが、ちょうどカンブリア紀の始まりにあたる。
腸ができると、食べたものは形の整ったフンとなって外へ出て、海底に沈み、化石として残るようになったのだ。
この画像を大きなサイズで見る生物が大型化するとフンが変化
カンブリア紀が進むにつれて、フンの化石は姿を変えていった。
初期のものは目に見えないほど小さな粒が中心だったが、時代が進むと数cmの大きさにまで育ち、中には砕けた貝殻やほかの動物の体のかけらが混じるようになる。
生物の体が大きくなり、食べるものが変わっていった様子が、フンにそのまま記録されていたのだ。
この変化は、消化器官がしだいに複雑になっていったことを意味する。初期の節足動物では、より幅広い食べ物を処理できる器官が進化した。
体が大きくなるほど、残されるフンの量も増えていく。カンブリア紀の海には、それまでにない量のフンが降り注ぐようになった。
栄養たっぷりのフンが生命の進化を後押しした可能性
海の栄養は太陽の光が届く海面近くに偏っていて、深い場所までは届きにくい。
ところが粒としてまとまったフンは重さがあるため、海の底まで沈んでいく。
炭素や鉄、窒素、リンといった栄養が、フンに運ばれて深い海まで届くようになった。
深い場所に栄養が届けば、そこで暮らせる生物が出現する。
海底に沈んだ有機物を食べる生物が広がり、フンそのものを食べる生物も登場した。
生物が増えて体が大きくなれば、フンもまた大きくなり、運ばれる栄養が増える。
増えた栄養がさらに多くの生物を養い、その生物がまた大きなフンを残す。
フンと生物が互いを増やし合う流れが、カンブリア爆発を加速させたと研究チームは結論づけている。
この画像を大きなサイズで見る今はまだ仮説の段階。新たなフンの痕跡を探す
ただし今回の研究は、すでに採取された糞石を集めて読み直したものであり、新しい化石を掘り当てたわけではない。
フンが海の生命の進化をどこまで押し上げたのかは、まだ仮説の段階にとどまる。
ビックネル氏は次の課題として、カンブリア紀より前の地層からフンの痕跡を探すことを挙げている。
私たちが今ここにいるのは、5億年前の海に降り積もったフンのおかげなのかもしれない。
References: DOI.10.1016/j.tree.2026.06.013
まあ身体を作る素材は循環するから
海水中に霧散(w)するより塊で残るほうが摂取効率が良いのは確かだろう
大型の生物が増えて積もりやすい糞が増えたのだとすると
今度はなぜ生物が大型化したのかが問題になって
「卵が先か鶏が先か」みたいな話になってきそうだな
きっと多くの要素が複雑に絡み合って「爆発」が起きてるんだろうけど
フンが先か、生命の進化が先か
ふーん
を以降禁止しましょう
（ ´_ゝ`）
👩 「あんたなんかきらいよ、ふんっ！」
カンブリア期にはアンモナイトはいないはず
コレは正しい仮説だろう植物の枯葉が蓄積して豊かな森が出来上がるのと同じだ
カンブリア爆発は腸を持った生物の進化により栄養が深海迄行き渡ったと言う説の方が隕石のシャワーでリンが海水に溶け込んだと言う説より何となく説得力があると思うけどでは何故生物は腸を持つようになったと言うきっかけはまだ謎な気がする。また第一回生物絶滅が起きた約4億4400万年前（オルドビス紀末）もなぜ起きたのかはまだ謎が多い気がするが、宇宙の謎よりは解明される時は早く来る気がするな。
(残念ながら自分は生きていないだろうけど)
腸の発達は栄養を効率よく取り出せるほうが有利だったからじゃない？
あるいは長期にわたり体内に留めて栄養を取り出すことが可能になったことで、
活動時間に余裕ができ、腸を発達させた種の勢力が拡大していったとか？
化石に残っているということは「利用されなかった証拠」になるのではないのかな。ある時点から急に糞の化石が減ったのなら、糞が積極的に利用され始めた証拠になるでしょう。
原因と結果を真逆に考える人の思考だな
卵が先かニワトリが先か問題がありそうな？
眼の獲得ってずっと言われてたよね
×地球の海で生物の種類が爆発的に増えた
人間が目視出来るサイズの化石の種類およびバージェス動物群という軟体部を残した化石が発見された事により、人間が確認出来た種類が増えたに過ぎない
×それまでの海には数個の細胞でできた小さな生き物しかいなかった
カンブリア紀の前のエディアカラ紀には、目視出来るサイズであるエディアカラ生物群が存在している
△現在の動物のほとんどのグループの祖先がまとめて出現
正確に言えば「現在の動物のほとんどのグループにそれぞれ繋がるであろう化石がまとめて発見」されたに過ぎない
1938年にラティメリアが発見されるまでシーラカンス目は絶滅したと思われていた様に、化石記録というのはどこまで行っても不完全で、化石の発見≠種の出現、だという部分に留意すべき
カンブリア紀じゃなくてフンブリブリ紀と呼ぼう
うん
この化石だーッ！！
奮発しました
下衆のカンブリア
マタンキ！！
現代人も昔の鳥のフンの化石鉱石を農業の肥料にして人口爆発してんだから似たようなだな
運がよかった
化石で議論を組み立てようとすると、その時その時の発掘状況で中身が左右され、新たな化石発見の度に、考えなおすことになる。生物自体の種類がその時に爆発的に増えたのか、その時から化石に残りやすくなったのか、単なる発掘の偶然なのか、頭を冷やして考える必要がある。人類のミッシングリンクがなかなか見つからないのは、鳥葬とか、お墓を作る習慣の変化にすぎないかも知れない。