この画像を大きなサイズで見る人類の祖先の体格は、長い進化の歴史の中で、徐々に大きくなったわけではなかった。
イギリスのレディング大学とオックスフォード大学の研究チームの最新研究によると、約200万年前に進化の分岐が起き、ヒト属の中の一部の種では体重が平均40kgから60kg超へと急激に大型化した一方、まったく別の道を歩み、小柄なままにとどまった種も存在していたという。
この研究成果は『PNAS』誌（2026年6月22日付）に掲載された。
参考文献：
- Bigger bodies were a late addition for humans | EurekAlert!
人類の先祖の体はどのような過程を経て大きくなったのか？
人類の祖先の体格がどのように変化してきたかについては、長年にわたり研究者の間で意見が分かれていた。
「時間をかけて徐々に大きくなった」と結論づける研究もあれば、「ある時点で急激に大きくなった」とする研究もあり、統一した見解が得られていなかった。
研究ごとに異なる時代の化石を使い、異なる骨の部位から体重を推定していたうえ、種の系統関係も十分に考慮されていなかったことが、結論のばらつきを生んでいた。
今回、レディング大学とオックスフォード大学の研究チームは、人間と絶滅した人類の近縁種をまとめたグループであるホミニン21種から得た386点の化石の体重を分析した。
ベイズ統計モデル（不確かさを確率で表しながら情報を更新していく統計手法）を用い、1,000通りの系統樹（生物の進化の歴史をあらわした家系図のようなもの）で検証することで、化石記録の不完全さによる誤差を最小限に抑えた。
筆頭著者のジェイコブ・ガードナー博士（レディング大学）はこう語る。
みんながより大きなパズルの、少しずつ異なるピースを見ていただけだったのです。すべての化石をまとめ、複数の考え方を検証し、種の系統関係を考慮して初めて、より明確な像が見えてきました
この画像を大きなサイズで見る約200万年前に分岐点、ホモ・エレクトスの体重が一気に増加
分析の結果、人類の祖先の体重は初期の段階から緩やかに増加していたが、約200万〜250万年前に大きな転換点が訪れたことがわかった。
ホモ・エレクトスやホモ・エルガステル（アフリカの化石を中心に分類されるヒト属の一種で、ホモ・エレクトスの別種とも亜種とも位置づけられる）が登場したこの時期、ヒト属の体重は一気に60kgを超える水準に達した。
それ以前の代表的な祖先であるアウストラロピテクスは平均体重わずか40kg、身長も現代の子どもほどしかなかった。
アウストラロピテクスは約400万〜200万年前に生息したヒト族の一属で、ヒト属とは別に分類される。
この画像を大きなサイズで見る体が大きくなった時期に生活の変化
体の大型化は、生活様式の転換と時期が重なっている。
この時代の祖先たちは以前よりも効率的な二足歩行を獲得し、肉食の比率を高め、食料を求めてより広大な範囲を移動するようになっていた。
大きな体が長距離移動を助け、多様な食物への対応力を高めたと研究チームは指摘する。
共著者のトーマス・プシェル博士（オックスフォード大学）はこう述べている。
この変化は、祖先たちが景観を移動し、環境を活用する方法における広範な変化と同時に起きており、体格と生態学的・行動的転換との密接な関係を示しています
進化の分岐で小柄なままにとどまった種も存在した
約200万年前の転換点で大型化した種がいた一方、まったく異なる道を歩んだ種も存在した。
インドネシアのフローレス島で発見され、「ホビット」の愛称で知られるホモ・フローレシエンシス（Homo floresiensis）は身長約1mの小柄な絶滅種で、ヒト属の中の大型化した種の傾向に反して小柄なままだった。
南アフリカで発見されたホモ・ナレディ（Homo naledi）も小柄な絶滅種で、同様に大型化の流れとは異なる道を歩んだ。
また、ヒト属最古参とされ石器を使ったことで知られるホモ・ハビリス（Homo habilis）も他の種と体格のパターンが一致せず、そもそもヒト属に含めるべきかどうか議論が続いている。
なぜこれらの種が大型化の流れから外れたのかは、いまだ十分にはわかっていない。
この画像を大きなサイズで見る人類の進化は一本道ではなく枝分かれしていた
今回の研究が明らかにしたのは、人類の大型化が単純な右肩上がりではなかったという事実だ。
約200万年前の分岐を境に、大型化して広大な土地を移動しながら生き延びた種と、小柄なまま独自の生存戦略をとった種に枝分かれした。
ガードナー博士はこう語る。
人間の物語は、単なる絶え間ない成長の物語ではありません。後になって私たち自身のヒト属の中で大きな変化が起きた。そして家系の中には、驚くほど小柄なまま独自の道を歩んだ枝もあるのです
枝分かれした進化の道筋をたどった末に、今日の私たちホモ・サピエンスが存在しているのだ。
EXAOMBLE 子供向け認知玩具 人類進化モデル プラ製 美しい外観 繰り返し使用可能 教育現場に最適
このPRリンクから注文に進んだ場合、販売サイトからカラパイアに紹介料が支払われることがあります。紹介料が発生した場合は、サイト運営の継続と記事制作の資金として活用いたします。
まとめ
この研究でわかったこと
- 人類の祖先の体格は徐々に大きくなったのではなく、約200万年前に急激に大型化した
- 大型化した時期は、二足歩行の効率化・肉食の増加・長距離移動の開始と重なっていた
- 同じヒト属の中でも、大型化した種と小柄なままにとどまった種に枝分かれした
まだわかっていないこと
- ホモ・フローレシエンシスやホモ・ナレディがなぜ大型化しなかったのかは解明されていない
References: DOI.10.1073/pnas.2521732123
.jpg){kind=link}
肉食が増えた時期に大型化したのか。
ビタミンパワーかね？
>>アウストラロピテクス（南アフリ、のネアンデルタール博物館に展示されているアウストラロピテクス・セディバの復元模型）
ネアンデルタール博物館があるのはドイツですよ。
アウストラロピテクス・セディバの化石が南アフリカで発見されたことと、混同されてるのでは？
ゴリラは最近まで森のUMA扱いだったからな。もう流石にあのデカさの未発見動物は
ないと思うけど部族はまだいるかもな。
何年か前に深海ででっかいタコが見つかったばかりだしいやぁまだまだ行けるでしょ
肉食が増えればでかくなるよね。
日本人も米ばかり食べてた江戸時代は、古代よりも低身長だったし。
単純に食べてるもので変わりますますよね。
肉食は正義
はっきりわかんだね
日本の江戸時代の平均身長は150cm ちょいで長く肉食禁止だった
けどさつま芋と肉食ってた薩摩の人らは170台や180台が多かったらしいし食が大きいだろう
現生人類も地域によって体格にかなり差があるけど
遺伝的な要因より栄養的な要因の方が大きそうな気はする
>体の大型化は、生活様式の転換と時期が重なっている。
この頃からアフリカの砂漠化が進んで植物性の食べ物が減り肉をより多く摂取した事、食べ物を探すための移動に有利な身長が高い個体が生き残った事、より遠くを見渡せる身長が高い個体が生き残った事、獲物を狩れる力の強い大柄な個体が生き残った（または群れのリーダーとして多くの子供を残せた）事、以前より寒冷な気候になった事（ベルルマンの法則）
明日急に人類が全員亡くなったとして、200万年後に宇宙人が分析したら同じような回答になるんじゃないの？「デカい人類（北方白人種）と小さな人類（東南アジア黄色人種）が枝分かれして存在していた。」ってね
ならんよ
現生人類は解剖学的にも種として単一だけど
記事の研究は複数の人類種を横断して研究した結果の話だ
生活環境の影響は？
寒い地域だと大型化するし、島嶼だと小型化するだろ
アフリカからユーラシア北部やアジアへ移動したホモ属じゃ無いの？
一部の哺乳類が北方で大型化してるのは、寒冷地で活動できるだけのエネルギーをより多く体に蓄えるためだとか。
逆に南方(特に高温多湿な地域)に住む人種が小柄なことが多いのは、皮膚の表面積が広いとその分汗腺の数が増えて熱中症リスクが増すので、小柄な個体の方が生き残りやすかったんじゃないかとか。
そんな説を随分前に読んだことがあるけど、最新の研究ではどうなんだろうか。
もともと朝礼では最後尾にいたが
牛乳を飲むようになって急に大きくなった。
江戸時代の日本人男性の平均身長が155cm程度だった頃に、オランダ人はプラス10cm程度
その後、オランダ政府が国民に乳製品の摂取を推奨したところ急激に身長が伸びて、現在では世界トップクラスの185cm
肉食というよりは、動物性タンパク質の摂取が大きく影響するのかも
いわゆる猿人からヒトへの過程で、二足歩行による脳の巨大化とか、今回の高身長とか進化と言える変化もあれば、筋力の低下とか失ったものも多い気がする。
何かを得れば何かを失うのは世の摂理かもだけど、私の若い頃と今と見ても当然得たものと失ったものあるけど、この先の未来、今よりよい「進化」をして欲しいなと思う。