この画像を大きなサイズで見る馬は人々の移動手段を変えただけではない。文明そのものの流れを作り変えた存在だ。広大な草原を移動し、遠い土地と土地を結び、やがて戦場や農耕にも欠かせない存在となった。
だがそもそも、野生の草原を駆けていた馬が、どのようにして人が鞍をかけて乗れる存在に変わったのかは長い間謎とされてきた。
最近発表された古代DNAの大規模研究によりその答えが明らかとなる。
遺伝子「GSDMC」に起きた変異が、臆病だった馬を人が鞍を乗せて乗れる動物へと変えた要因となったのである。
この変異が広まった瞬間から、人類の歴史は一気に加速したのだ。
この研究は『Science』誌（2025年8月28日付）に掲載された
5000年前に現れた家畜化に伴う最初の馬の変化
フランスのトゥールーズ人類・ゲノム学研究センターのリウ・シュエシュエ氏（Xuexue Liu）とリュドヴィク・オルランド氏（Ludovic Orlando）は、数千年にわたる馬のゲノムを解析し、行動、体格、毛色に関わる266種類の遺伝子の変化を追跡した。
その結果、家畜化の初期段階では派手な毛並みや体の大きさよりも、気性の穏やかさが重視されていたことが分かった。
その証拠のひとつが「ZFPM1」という遺伝子である。ZFPM1は、マウスでは気質や不安、ストレス耐性に関わるとされる遺伝子で、馬でも同様の影響を与えたと考えられている。
約5500年前、この変化が現れたことで、馬はわずかに落ち着きを増し、人間が手元に置けるようになったとみられる。
ただし、この時点で馬はまだ人を背に乗せられる存在ではなかった。
ZFPM1の変化はあくまで家畜化の“第一歩”に過ぎず、真の転換点はその数百年後に訪れることになる。
この画像を大きなサイズで見るGSDMC遺伝子の変異で「乗れる馬」が誕生
そしてついに、馬の歴史を変える真の転換点が訪れた。約4200年前、「GSDMC」という遺伝子に特定の変異を持つ馬が現れたのである。
この変異は馬の脊椎を変形させ、四肢を強くし、体の動きをより調和させた。結果として、馬は初めて人を背に乗せることができる動物へと変わった。
驚くべきことに、この変異は短期間で広がっていった。
集団全体のわずか1％にすぎなかったものが、数百年のうちにほぼ100％にまで達したのである。
研究論文に付随する解説を執筆したルートヴィヒ・マクシミリアン大学ミュンヘン校の進化ゲノミクス研究者、ローラン・フランツ氏（Laurent Frantz）は、この選択を「進化の歴史においてほぼ前例のないもの」と評している。
比較対象として、成人が牛乳を消化できるようにするヒトの遺伝子変異「乳糖分解遺伝子」は、選択の強さがわずか2〜6％と、ゆっくりと広がっている。
それに対し、GSDMCの変異は圧倒的な速度で広まり、馬の未来を決定づけたのである。
この画像を大きなサイズで見る行動や体格、毛色などに関わる14種類の遺伝子を比較し、時代ごとの変化を表している。図形の色や大きさは、どれほど強くその遺伝子が選ばれたかを示している。 / Image credit:Science, 2025.
3500年前に広がった騎乗文化
約3500年前、ユーラシア草原（現在のカスピ海北方）で「乗れる馬」が人類の暮らしを大きく変え始めた。
当時の人々は、もはや食料としてではなく、戦争や長距離移動のために馬を求めていた。そこに、GSDMCの変異を持つ馬が登場したのである。
人間の欲求と自然の偶然が重なったことで、馬は新たな役割を担うことになった。
この新しい馬は瞬く間に広がった。ロバを除くほとんどの家畜化されたウマ科動物を駆逐し、数世紀のうちにユーラシア全域に普及したのである。
考古学の証拠によれば、この革命を推し進めたのは戦車ではなく「騎乗」だった。ボルガ川流域から中国の辺境にかけて、騎馬の姿が確認されている。
馬に騎乗できるようになったことで、人類の行動範囲はこれまでにない広がりを見せた。
戦士は広大な草原を駆け抜け、遊牧民は遠くまで移動し、離れた土地同士が結びついていった。人類史はこの時からまさに「馬の背に乗って」進み始めたのである。
この画像を大きなサイズで見る人間の歴史を変えた、馬のGSDMC遺伝子変異
騎乗文化が広がった後、鉄器時代に入ると馬の改良はさらに進み、人々はより大型で頑丈な馬を求め、騎兵に適した体格を持つ個体を育てるようになった。
これにより軍事力は大きく向上し、騎馬隊は戦場の主役となっていった。
また、毛色の選択も時代によって変化した。栗毛や白斑、銀色の毛並みなど、見た目の特徴が重視されるようになったが、これはあくまで装飾的な意味合いにすぎない。
やはり根本的な変化は、4200年前に起きたGSDMC遺伝子の変異が関わっているという。
この変化がなければ、馬は人を背に乗せることはできなかったし、人類史もまったく異なる姿をしていたかもしれない。
ローラン・フランツ氏は「歴史の大きな流れは、ときに小さな生物学的変化によって決まる」と述べている。
やがて馬と人の関係は、帝国の拡大、戦争の戦術、農業や移住の形を大きく変えていった。
騎馬弓兵は戦場の様式を一変させ、犂を引かせた農耕によって食糧生産は向上した。自動車が登場するまで、馬こそが人類にとって最速の移動手段であり続けたのである。
追記（2025/09/03）
馬が人を乗せられるようになったたった1つの要因と記載しましたが、他にも馬の進化には要因があるとのご意見をいただいたため、修正して再送します。
References: Science / A Single Mutation Made Horses Rideable and Changed Human History
・・・ロバは？
ロバにも乗れるし、ロバも人に慣れるし、ロバも荷物を運べるけど？
ナポレオンだって実際にはロバに乗ってアルプスを越えたらしいよ
ねえロバは？
おそらくウマと同様の変異があったんじゃないですかね。
同じウマ科ですし。
四大文明(今は違う言い方をするらしいが)の全てに馬が関わっているから、この約4200年前の、んんん～、エジプト文明って今から5000年以上前でしたよね？メソポタミア文明は、紀元前5000年代だから今から7000年程度前、もしかして記事中の3500年前とか4200年前とかは「紀元前」がつくのかな？
ありがとうGSDMC遺伝子！
この遺伝子のおかげで毎週の生きる気力(競馬)を満たしてくれている！
4200年前から競馬の神様は働いてたんだなぁ……。エライなぁ。
競馬があるから強くて速い馬を産出しようとする、それで馬は絶滅しないんだとムツゴロウさんが仰ってたことがある
家畜には役割が必要だから確かにそうかもと思ったね
「たった一つの遺伝子の突然変異が馬を乗れる動物にし、人類の歴史を変えた」という主張は、科学的な事実を単純化しすぎたものであり、正確ではありません。
この主張は、特定の遺伝子の影響を強調するものの、科学的な研究結果とは異なる点が複数あります。
科学的な知見との相違点
遺伝子の特定: 提示された記事では、馬を乗れるようにした遺伝子としてGSDMC遺伝子が挙げられていますが、科学界で広く認識されているのは、馬の特定の歩様（ギャロップなど）に影響を与えるDMRT3遺伝子です。DMRT3遺伝子の変異は、馬が速く、安定したペースで走る能力に関係していることが研究で示されていますが、これは馬が人を乗せることを可能にした唯一の原因ではありません。
文体がAIぽいな？内容もちょっとおかしい。
いくら技術が進化してるとはいえ5000年前の遺伝子が突然変異かどうかなんて調べられるとは思えんけどな
そもそもどれだけの数の個体データ調べたんだよって話だし
たまたま突然変異した当時の遺伝子を発見しただけじゃないの？とは思う
正直100年前の事ですら事実確定なんて難しいのにこんな昔のものは話半分で受け取る事にしてる
そもそもは荷運びだろう
進化が爆発的っていうか、適した丈夫な馬が現れれば
人が選別して交配させるんだから当たり前だ
騎乗は副産物
騎乗文化の発生と伝播は考古学の世界では今一番注目されている分野の一つでね。それこそ「古代DNAの大規模研究」ってのが行われるくらいだからね。
その中で、このGSDMC遺伝子の発見はものすごく意義が大きい内容だと思う。
ただ、変異したGSDMC遺伝子があっという間に広まったからユーラシア大陸のあちこちで騎乗文化が栄えたのか、人類が取捨選択してこの遺伝子を持つ馬を広めたのかまだわかんない。
記事中にある様々な要因もあるしね。
一筋縄ではいかない研究分野だわ。
久しぶりに記事見に来たけどサイトリニューアルしてたんだ
表示が変わったのとコメント欄のシステムが悪趣味なまとめサイトみたいになってる
前者はともかく後者は残念だね
どこのサイトも広告だらけで見にくいったらないよ、記事に興味あっても見る気しない
カラパイアはその点で見やすくて助かる、努力されてるんだと思うの
リニューアルって基本レイアウトの話で、コメント欄含めてシステム自体はほとんど変わってないと思うけど
ロバが旅に出たところで馬になって帰ってくるわけじゃねぇ
シマウマは気性が荒くて家畜化は無理なんだっけ。
馬も同様だったら間違いなく人類の歴史は変わっていましたね。
ゴルシには欠けていたんかなあ
ゴルシいいじゃん。でかくて速くて丈夫で種馬としても優秀なんだよ？GSDMCの遺伝子がしっかり仕事してたんじゃないかね。
ただお脳が猛獣だったからZFPM1の遺伝子はちょっと埋もれちゃってたかもネ。
象にもラクダにも乗ってますが…何なら犬だってソリ引いてますが？それって全部遺伝子変異なのか
騎乗用に改良される前の馬も荷車を引くことはできた。実用面はともかく馬の背に乗るという馬芸はより古い時代からあったから、長時間の積載に耐える系統の固定化には遊牧民の文化的嗜好も影響していると思う。
馬車も作るのは高度な技術や準備が要るから、ちょっとした荷運びとか、修理が難しい長距離移動には良いのかもね
馬やその他の動物をを飼い慣らす・家畜化するって概念を持てたのは、犬・猫って一緒に暮らせる動物がいるって前例があったからかも。
大きい犬に子供が乗って遊んでるの見て動物に乗るって発想に至ってたりするのかも。
乗馬用の馬は臆病だからこそ、信頼できる人間を背に乗せて、適切な指示を受けることで思い切り駆けることができる、と何かで読んだ。
それ故、怖々と背に乗る人間を信頼せず、振り落としたりするとか。
そうした「異種族を信頼することができる性質」にも遺伝子が関係してるのかもしれないと思うと、すごくロマンを感じるのです。
異変が短期間で広まって固定化したのにも人間による選別が大いに関わってそうな気がするな
地球上には非常に多くの大型動物種が存在するのに、そのうち家畜化（人間の都合の良いように品種改良すること）に成功できた動物はほんの一握りにすぎない。家畜化には十数個の条件が必要とされていて、そのうちひとつでも満たさない動物は家畜化できなかった。馬はその点をはじめからクリアしていた数少ない大型動物のひとつであり、そもそもが奇跡的な存在ではあった
背中に荷物を載せたり車を引かせていた当初から、当然誰しも、その背中に乗ってみたいと考えるに決まっているしそれを試そうとした人たちが相次いだであろう。その中でたまたま騎乗に適した個体が見つかれば、遊牧民の品種改良技術でその特徴は瞬く間に伝播し改良されていく。記事で紹介されている不自然な突然変異は、あきらかに人為的なものだろうね