やさしい世界。水が苦手な象が大好きな盲目の象の為に一緒に水遊び

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　強制労働させられていた盲目の象、アリシアが救助され、タイの野生動物救助施設にやってきた。彼女が望んでいたのは穏やかに過ごすこと、新しい友達を作ることだ。

　そしてその願いはすぐに叶った。施設についてすぐ、アリシアに近づいてきたのは、同じ境遇を持つマライ・ングンというメスの象だ。

　マライはアリシアにシンパシーを感じ、その生涯をアリシアと共に過ごすことを自らに誓ったようだ。

　アリシアは水遊びが大好きだが、マライは水が苦手だった。でも彼女の為、水を克服し、水辺までサポートし、一緒に泳ぐようになったのだ。

強制労働させられていた盲目の象が運命の出会い

　アリシアはタイのトレッキングキャンプセンターで、観光客を背に乗せて歩くため、過酷な訓練と長時間の労働にさらされていた。

　自然な行動を抑制され、狭い場所に閉じ込められ、適切な医療を受けられない状況に置かれていたところを救助された。

　新たな生活を始める準備が十分に整うと、アリシアは動物救済施設、ワイルドライフ・フレンド・ファンデーション・タイランド（Wildlife Friends Foundation Thailand：WFFT）に連れてこられた。

　ここではもう働く必要はない。自然の中でのんびりと残りの象生を過ごすことができる。でも彼女は盲目だ。日々の暮らしをサポートしてくれる親友も必要だった。

　その願いはすぐに叶った。アリシアが施設に到着した姿を見たマライはすぐに近づいてきた。一目見た瞬間、彼女に好意を持ったようだ。

　マライ・ングンもアリシア同様、トレッキングキャンプで強制労働をさせられ、ここにやってきた。彼女が辛い思いをしてきたことを悟ったようだ。

　出会った瞬間から、マライはアリシアの支えになることを使命としたようだ。こうして2頭は強力な絆で結ばれていった。

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片時も離れずそばにいようとするマライ

「彼らはすぐに友達になりました」とWFFTの運営マネージャー、トム・テイラーさんは語る。

　アリシアは目が見えなくても、かわいらしい個性を持っているという。マライは物腰が穏やかで、他のゾウとも仲良しだが、昼夜を問わずアリシアのそばにいる。

　マライはアリシアが自分の視界から消えるとすぐに呼び戻そうとするそうで、彼女の元へ走っていく姿をよく見かけるそうだ。

　アリシアは目が見えなくても一通りのことは自分でできるが、誰かの助けが必要な時もある。そんな時は必ずマライがやってきて、彼女を助けるという。

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水遊びが好きなアリシアの為、苦手な水を克服

　アリシアは水遊びが一番好きだ。毎日必ず水辺に向かっていこうとする。するとマライは水が苦手なのに、彼女を水辺まで誘導し、水の中に入るという。

　水が苦手な気持ちよりも、アリシアを思う気持ちの方が大きかったのだ。アリシアの為、水嫌いを克服したようだ。

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何よりも心温まるのは、マライが自分からアリシアを水辺に連れて行くことです。アリシアが水遊びをどれほど大好きなのか、マライはわかっているのです

　マライは水を克服したものの、水遊びが好きなわけではない。だけどアリシアが水の中で安全で過ごせるように、自分も水につかってそばにいるのだ。

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　マライのアリシアに対する愛は、まさに無償の愛だ。象は知能が高く、感情豊かで仲間思いだ。人間と同じようにそれぞれに個性があり、名前を付け、鳴き声を使ってお互いの名前を呼んでいるという。

　アリシアとマライはたくさん辛い思いをしてきたが、今は幸せな第二の象生を過ごしている。本当に困ったときに助け合える尊い仲間がいることは、彼女たちの生きる希望となるだろう。

　アリシアとマライの動画は以下のFacebookから見ることができる。

References:Elephant Who Hates Water Braves It To Take Blind Best Friend Swimming – The Dodo / Written by parumo

（2024/07/08）本文の誤字を訂正して再送します。

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