ベネズエラが近代になって初めて全ての氷河を失った国となる

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　南米北部の国、ベネズエラは気候変動の影響によって、ここ100年間で少なくとも5つの氷河を失っていた。そして最後に残ったのは、ラ・コロナとしても知られる「フンボルト氷河」だ。

　しかし、気候学者マキシミリアーノ・エレーラ氏によると、ベネズエラのフンボルト氷河の面積は0.02km2にまで縮小し、氷原に格下げされたという。

　アンデス山脈のシエラネバダ国立公園にまだ残っている氷は、あまりにも小さすぎて、氷河とみなすことはできない。そのため、同国で氷河とみなすことができる場所は、完全に消失したことになる。

ベネズエラの氷河が完全になくなる

　複数の学者がBBCに語ったところによると、氷河とは「自重で変形する氷塊」のことだ。大きさに関するはっきりとした基準はないものの、一般には10ヘクタール（0.1km2）以上が目安であるという。また氷河は「谷を埋める氷」であるとする学者もいる。

　こうした点から見ると、現在、ベネズエラに残されたたった1つのフンボルト氷河は、もはや氷河と言えないのだという。

#Venezuela has officially lost its last glacier after La Corona glacier on Humboldt peak, 4,900 meters above sea level, became too small to be classed as a #glacier.

This makes Venezuela the first country in the Andes mountain range to lose all its glaciers. https://t.co/BJyqouUjMY

— International Cryosphere Climate Initiative (@ICCInet) May 6, 2024

20世紀に入り6つの氷河全てが消失

　20世紀初頭、ベネズエラにはおよそ1000kmにおよぶ6つの氷河があった。かつてのフンボルト氷河は4.5km2を覆っていたが、現在では0.02km2にまで縮小してしまっている。

　2020年の研究によると、ベネズエラにあった氷河の面積は、1952年から2019年にかけて98％縮小したという。

　氷河後退のペースがとりわけ加速したのは1998年頃で、2016～2019年には年間17％近くも後退した。

　こうした氷河の消失は気候変動、地球温暖化によるもので、文化的な影響を及ぼすだけでなく、海面上昇にもつながる。

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氷の融解を食い止める対策も実らず

　氷河の後退を防ぐため、ベネズエラ政府は2023年12月、保温カバー（スキー場を気温の高さから保護するためのカバーのようなもの）を氷に被せてその融解を食い止めようとした。

　しかしこうしたカバーはいずれ劣化し、マイクロプラスチックで環境を汚染する恐れがあるため、専門家からの評判は悪い。

　氷河は夏の間、太陽の光を反射し空気を涼しく保ってくれる。だがフンボルト氷河にはそのために十分なだけの氷がもうない。

　すると日光が地面を暖め、気温が高くなり、夏に氷が張る可能性はますます低くなる。

　 1950年代までクロスカントリースキー競技を開催していたベネズエラにとって、これはかなりの悲劇的な出来事だ。

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次に氷河が消失する国は？

　氷河学者ジェームス・カーカムらが語ったところによると、2100年までに世界の氷河の20～80％が消失する可能性があり、その一部はすでに既定路線であるという。

　だが地球温暖化を緩和できれば、救える氷河もある。それは人々の暮らしや、エネルギー・水・食料の安全にとってとても大切なことなのだそうだ。

　今後、氷河が絶滅する恐れがある国として、インドネシア、メキシコ、スロベニアなどが指摘されている。これらの赤道に近く、氷冠が低いため温暖化の影響を受けやすい国々だ

References:Climate change: Venezuela may be first nation to lose all its glaciers / Venezuela becomes first country to lose all of its glaciers – UPI.com / written by hiroching / edited by / parumo

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