驚くほど保存状態のいい1万6800年前の旧石器時代の洞窟住居跡が発見される

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　およそ1万6000年前の旧石器時代、地滑りのせいでスペインのラ・ガルマ洞窟の入口が塞がれてしまった。

　この洞窟は複数の地下層を蛇行する複雑な通路網でできており、ここを調査していた考古学者たちが、1万6800年前の先史時代の人類が住居として利用していた洞窟エリアを発見した。

　ここで暮らしていたのは、フランス、スペイン、イタリア、ドイツなどのヨーロッパ大陸に広く分布していた狩猟採集民族だ。

保存状態の良い旧石器時代の住居跡

　スペイン、カンタブリア大学の考古学者パブロ・アリアス氏とロベルト・オンタニョン氏によって発見された封印されしタイムカプセルは、旧石器時代の住居跡の中でも、もっとも保存状態がいいもののひとつだとされている。

　およそ54平方フィート（5平方メートル）の広さの楕円形のこのスペースには、先史時代に光を当てる注目すべき遺物が数多く残っていた。

　このスペースは小さな焚火を中心として使われていたようで、当時の狩猟採集民がここに集まって、日々の生活を送っていたようだ。

　石、骨、シカの角から道具をこしらえたり、毛皮を加工したりしていたと思われる。

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　2年間を費やした調査の末、住居と遺物を発見することができた。この空間を保存するため、3Dマッピング、土壌分析、放射性炭素年代測定などの非侵襲技術を使った。

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ラ・ガルマ洞窟に残る旧石器時代の遺物

　この住居跡は、ラ・ガルマ洞窟全体のほんの一部分にすぎない。ここは、岩絵、旧石器時代の遺物、何千もの化石が見つかっているユニークな考古学遺跡だ。

　これまで洞窟の5つの層が見つかっていて、30万年にわたる人類の活動の記録が残されている。

　長年の間に洞窟全体から4000以上の遺物が発見されていて、その中にはシカや馬、バイソンの骨、600個の火打石、針、銛、貝殻、住んでいた者が身に着けていたペンダント、多数の装飾が施された骨などがある。

　こうした装飾骨は、もっとも目を引く遺物で、動物や人間の顔が刻まれたオーロクス（絶滅した牛の仲間）の指趾骨などもあった。

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旧石器時代の人々の暮らしが明らかに

　もっとも新しく発見された住居跡は、旧石器時代の人たちが使っていたと思われる。

　250万年前から紀元前1万年まで続いたこの時代には、人類は洞窟や簡素な小屋に住み、狩猟採集社会の中で生活していた。

　彼らは1万6800年前のラ・ガルマ洞窟で見つかったのと似たような石器や骨でできた道具を使い、バイソンやシカなどの動物を狩って、火を使ってその肉を調理していた。

　彼らは、洞窟壁画やオーロックスの骨に刻んだような彫刻といった芸術を残した最初の人類だった。

　最終氷河期の終焉後、旧石器時代は中石器時代へと移り変わり、人類は移住せざるをえなくなって、これまで狩りの対象だった動物の多くが絶滅した。

　このように、ラ・ガルマ洞窟で見つかった1万6800年前の住居跡は、旧石器時代の人々の生活がどのようなものであったかを明らかにしてくれる。

　低温炎、火打石の道具、骨に刻まれたアートは、かつての先史時代の人類がこの洞窟ネットワークをどのように活用していたかを確実に見せてくれている。

　研究者らは現在、ラ・ガルマ洞窟についてより深く知るため、また継続的な保存を維持するために、一連の非侵襲的技術を駆使して発掘と分析を続けている。

　発見の詳細については、2024年2月に国立考古学博物館で行われる記者会見で発表される予定である。

References:16,800-year-old Palaeolithic dwelling found in La Garma cave / 16,800-Year-Old Cave Dwelling Discovered In Spain / written by konohazuku / edited by / parumo

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