スリランカの洞窟で4万5000年前の武器が発見される。世界最古の弓矢の可能性（旧石器時代）

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　アフリカ以外の地域で、人間によって使われた弓矢の矢尻がスリランカで発見された。4万5000年から4万8000年前のものだという。

　後期旧石器時代は、ベリゴール、オーリニャック、ソリュートレ、マドレーヌなど、現代のヨーロッパ圏文化地域で石器が登場した時代だった。

　しかし、今回の発見は、スリランカのような熱帯雨林がうっそうと広がるアジアの地域でも、素早く逃げる獲物を捕らえるための画期的な道具が作られていたことがわかったのだ。

　つまり、人類はアフリカ大陸を出てわりとすぐに、過酷な環境に順応していたということになる。

洞窟で発見された最古の弓矢の証拠

　インド洋に浮かぶスリランカは、南アジアでもっとも早くホモサピエンスの化石が発見された場所だ。ドイツ、オーストラリア、スリランカの国際研究チームが、ここのファ・ヒエン・レナの洞窟から発見された遺物を研究した。

　この洞窟は、島の湿地帯の森の奥深くにあり、更新世後期の人類が住んでいた場所だ。1960年代と1980年代の発掘調査中に、洞窟の堆積物の中から化石化した遺骨が見つかっている。そして今度は、アフリカ以外の場所で、先史時代の人類が使った最古の弓矢の証拠が発見されたのだ。

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尖った骨で作られた矢尻

　1980年代以降、ファ・ヒエン・レナ洞窟は、南アジアでもっとも重要な発掘現場のひとつとなり、初期の人類が残したさまざまな貴重な遺物、道具、熱帯地方の動物の骨などが出てきた。

　4万5000年前から、弓矢で狩りをしていた証拠は、一ヶ所ないし二ヶ所が尖った骨で作られた矢尻のようなものの破片から判明した。

　この”尖った骨”を立体顕微鏡で調べたところ、先端に強い衝撃による痕跡らしき疵が見られた。この手の疵は、高速でターゲットに放たれたときにしかつかないため、これが矢尻として使用されたものだということがわかったと、オーストラリア、グリフィス大学のミッシェル・ラングレーは言う。

　これらは、イノシシ、シカ、サルなどの骨を削って作られており、ヨーロッパで見つかっている似たような武器よりも古いものだという。

衣服を作るための道具も発見

　骨を削って先端を尖らせ、突き刺して使う道具のほかに、ファ・ヒエン・レナからはキリやヘラのような道具も見つかっている。

　これらは衣服を縫ったり、繊維を編み込んで魚を獲る網を作るために使われたのではないかと思われる。さらに、鉱物から作られた色とりどりのビーズや、装飾が施された貝のビーズなども見つかっており、海岸の地域と取引があったのではないかと推測できる。

　共同研究者であるドイツ、マックス・プランク研究所科学人類史のマイケル・ペトラグリアは、南国の熱帯雨林における飛び道具の技術、装飾品、遠方とのネットワークは、地球全体に広がっていった初期の人類が、それまでと違う過酷なや環境にいかに順応していったかについての新たな洞察を与えてくれると語る。

　4万5000年から4万8000年前に、アフリカ以外の地域で弓矢が使われていた証拠が明らかになったことだけでなく、繊維を使ったより糸や紐を作るための道具の発見にもまた心躍る。

　考古学の新たな可能性を秘めた世界が開かれることになるからだ。古代のスリランカでも、さまさまな罠や武器が作られ、使われていたのかもしれない。

この研究は『Science Advances』誌に発表された。

Bows and arrows and complex symbolic displays 48,000 years ago in the South Asian tropics | Science Advances
https://advances.sciencemag.org/content/6/24/eaba3831

References:45,000-Year-Old Weapons Discovered In Sri Lankan Cave | Ancient Origins/ written by konohazuku / edited by parumo

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