燃え盛るアパートから子供2人と犬を救い出したのは、通りかかったホームレスの男性だった

　住宅火災は家族にとって壊滅的な打撃を与える。ほんの数分のうちにすべてが炎に飲み込まれ、最悪の場合愛する人をも失うことになりかねない。

　先日アメリカ・アリゾナ州フェニックスで起きた出来事だ。あるアパートが火事になり、火の手が回るのが早く部屋から出られなくなった家族が助けを求めていた。

　「誰か助けてください！火事です！外に出られません！」部屋の窓を開けて大声で叫んだ母親の声に反応したのは、たまたま近くにいたホームレス男性だった。

　彼は燃え盛るアパートから2人の子供と母親、ペットの犬2匹を救い出したのだ。 Man hailed as hero for rescuing Arizona family from apartment fire

アパートの火災で家族とペットが閉じ込められる

　10月26日の午前4時過ぎ、アリゾナ州フェニックスにある2階建てアパートの2階部分から火災が発生した。

　2階に住んでいたクラウディア・ヒメネスさんと2人の子供はアパートから火が出たときは就寝中で、気付いたときには炎が激しく燃え盛り部屋に閉じ込められてしまったという。

玄関に行ってドアを開けると、すでに炎が玄関を覆っていて階段全体が燃えていました。近所の人たちがドアを叩き始め、アパートに住んでいる人たちを起こして外に連れ出そうとしていました。

私は奥の寝室に駆け込んで窓を開け、「誰か助けてください！火事です！外に出られません！」と叫び声をあげました。

見知らぬホームレスの男性が救いの手を差し伸べる

　ヒメネスさんの必死の悲鳴に応えてくれたのは、アパートの近くにいたホームレスのジョー・ホリンズさんだった。

　ホリンズさんは運河沿いでテントを張っていて、アパートが燃えているのを見た。

　悲鳴を聞いてホリンズさんはすぐにアパートに駆けつけ、ヒメネスさんに向かって子供と犬2匹を窓から降ろすよう叫んだ。

彼はアパートの真下にいて「子供たちをそこからここに放り出せ。俺が捕まえてやる。大丈夫、俺が捕まえてやるから」と言いました（ヒメネスさん）

　炎に包まれて出口がなく、消防署もまだ現場に到着していなかった。

　一刻を争うなかで、ヒメネスさんは子供たちの命を救うため下に立っている見知らぬ男性を信じるしかなかった。

　そこで1歳のヴァレリーちゃんを2階の窓からホビンズさんに渡した。続いて8歳のナタリーちゃんが続く。どちらも彼はしっかりと受け止めてくれた。

　続いて2匹の犬を無事にキャッチし、最後にヒメネスさんが飛び降りた。

　ホリンズさんは約束通り、子供たちと犬を燃え盛るアパートから脱出させ、家族全員を救うことに成功。おかげで子供たちに大きなけがはなかった。

窓の横を登ってできる限り犬を安全に捕まえようとしたんだ。一匹をつかんで降ろし、もう一匹をつかんで降ろしたよ。

捕まえられた犬は、最初は落ちると思ったのか怖くて来ようとしなかった。だから、「大丈夫、心配ないよ」って言ったんだ。（ホリンズ）

　飛び降りたヒメネスさんもホリンズさんにキャッチされ、炎から脱出することができた。

　その直後、消防隊が駆けつけて消火活動に尽力した。

　ホームレス男性の果敢な行動によって一家全員の命が救われた。ヒメネスさんは、後のメディア取材で涙ながらにこのように話した。

本当に言葉もありません。ホリンズさんに一生感謝します。私にとって彼は天使でした。

助けを必要としていたとき、周りには彼だけがいた。彼のおかげで今私たちは生きているし娘たちも無事です。

　ホリンズさんはこの1件で「ヒーロー」と称賛されたことについて、次のように語った。

自分の立場だったら誰でも同じことをしたと思う。適切なタイミングで適切な場所にいた自分はすべきことをしただけ。ヒーローなんかじゃないよ。

でも、手助けができて嬉しかった。

　火災の被害は甚大だった。少なくともアパートの住人10人が新しい住居を必要としているという。

　現在、地域住民らはヒメネスさん一家を救ったホリンズさんと、火事ですべてを失ってしまったヒメネスさんたち住人のためにクラウドファンディングサイトで寄付を呼びかけているそうだ。

　なお、捜査当局は火災に至った原因を調査中ということだ。

References:Homeless man saves family trapped in Phoenix apartment fire / written by Scarlet / edited by parumo
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