カサカサ音の正体は？耳の中に数日間ハエトリグモが暮らしていた（※蜘蛛出演中）

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　耳の中からカサカサと音が絶え間なく聞こえてくるという症状に見舞われた台湾の女性は夜も眠ることができず、4日後ついに耳鼻科に行くことにした。

　医師が女性の耳の中を診たところその原因はすぐに明らかになる。体長2～3mmのハエトリグモが住みついていて、あろうことか脱皮をしていたのである。

耳から絶えずカサカサ音が聞こえてくると病院を訪れた女性

　台湾、台南市立病院耳鼻咽喉科部長のテンチン・ワン博士は、 4月に治療を求めた女性の症例を詳述した 症例報告書を『New England Journal of Medicine』に発表した。

　診察所を訪れた64歳の女性は4日前から左耳で絶え間なく雑音がして困っていると訴えた。

　始めは、寝ている時、外耳道をなにか小さな生き物が這いまわっているような感覚がして目が覚め、それからカチカチ、パタパタ、カサカサといった音が絶え間なく聞こえてきたという。

耳の中にはハエトリグモが住んでいた！脱皮もしたよ

　この問題の原因はすぐにわかった。なんと、女性の耳の中に体長2～3mm小さなクモが入り込んで、居心地のいい新たな避難所としてちゃっかり居座っていたというのだ。

　しかも、それだけではなかった。どうやらこの4日の間にここで脱皮をしたらしく、分身である抜け殻がご丁寧に外耳道に脱ぎ捨ててあったのだ。

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　以下の動画では、小さな生き物が鼓膜のすぐ前あたりで這いまわっているのがわかる。

医療用ゾンデ（挿入して診断または治療に用いる針金状の器具）が入ってくると、なにごとか？とクモが近寄ってきて、その目がカメラに直接向き合った。

　報告書では、クモの種類は特定されていないが、クモの専門家2人に確認をとったところ、両者とも、ハエトリグモクモの仲間であることは間違いないと断定した。

　バーゼル大学の動物学名誉上級講師のマーティン・ニフェラー氏は、ハエトリグモの特徴は、このクモ特有の目の位置とその大きさの比率だという。

　具体的には、彼らの仲間には前方を向いた大きな正中眼があり、今回のクモがカメラを直視しているとき、それをはっきり確認することができる。

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まだ幼体で隠れ家として住んでいた可能性

　ハエトリグモの視力は抜群だという。しかし、女性の聴力にとっては彼らのすばしっこい動きはいいメイワクそのものだ。

　この画像からでは属や種類までは特定するには至らない。世界には、ハエトリグモの仲間は6000種以上いるが、その小ささと脱皮をしたという事実から幼体ではないかと推測できるという。

　オハイオ大学の生物学名誉教授、ジェリー・ロヴナー氏も、幼体であることに同意見だ。

　目が、頭と胸がくっついた頭胸部に比べて大きい、つまり、幼子の目のように大きいことを指摘している。このため、よけいにはっきりと種類を特定するのは難しくなるという。

　ほとんどのクモは、成虫の特徴に基づいて特定されるからだ。

　ロヴナー氏は、女性の耳の中にこのクモが入り込んだ理由は、安全な隠れ家を探していたためだった可能性が高いと説明する。

獲物を捕らえるためにクモの巣を作らない徘徊性のクモの多くは、脱皮のときに捕食者から身を守ることができないため、隠れられる場所を探すのです

ハエトリグモは悪いクモじゃないよ

　ハエトリグモ好きな私から、彼らの名誉のために言わせてもらうが、今回たまたま人間の耳に住みついちゃって害を与えちゃったけど、ほとんどの場合彼らは危険な存在ではない。

　むしろ益虫とも言われており、人間にとって害のある小さな虫を食べてくれる上に、生態系のバランスを維持する手助けをしてくれている。

　ロヴナー氏は5万種を超える世界のクモの99.95％と同様に、ハエトリグモも危険ではないという。ニフェラー氏も、彼らは人間にとって有害ではないと言っている。

　女性を治療した医師たちは、鼓膜にはなんの異常もなかったと報告し、クモと抜け殻を吸い出すと、すぐに女性の耳鳴りはおさまったという。

References:A Spider and Its Exoskeleton in the Ear Canal | NEJM / Teeny jumping spider found in woman’s ear after days of torturous racket | Ars Technica / written by konohazuku / edited by / parumo

References: :A Spider and Its Exoskeleton in the Ear Canal | NEJM / Teeny jumping spider found in woman’s ear after days of torturous racket | Ars Technica

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