人間の脳はわずか0.1秒でそれが食べ物かどうかを認識する

　食べ物に目がないとはよく言ったもので、最近の研究によると、私たちの脳は約0.1秒で、目の前の物体が食べ物であると認識するそうだ。

　脳の活動は、食べ物の見た目だけでなく、空腹感・食べ物の好み・その時の心理状態など、さまざまな要因によって左右される。にもかかわらず、脳は目の前のものが食べ物であると一瞬で見抜くのだという。

　オーストラリア、シドニー大学のトム・カールソン氏は、「食べ物かどうか見分けるうえで、視覚が重要な役割を果たしていることを考えると、これは予想外のこと」と述べている。

　確かに視覚からの情報を脳で認識するまでの時間は今回の研究結果によると、かなり早いということになる。

脳は食べ物をどうやって見分けているのか？

　まだ狩猟採集生活を送っていた私たちの祖先は、懸命に目を凝らして食べ物を探してきた。

　人間の鼻がニオイをかげる範囲は狭い。だから視覚は、食べ物探しにおいて要とも言える感覚だった。

　では目でとらえた物体を、脳はどのぐらいの速さで食べ物と認識しているのだろうか？

　カールソン氏らはそれを確かめるために、実験参加者（20人）に様々な画像を見せ、その脳波の様子を観察してみた。

　こうした脳波のデータは機械学習されて、参加者一人ひとりの脳のモデルが作られた。

　カールソン氏によれば、どの脳であっても同じような反応を示すだろうが、より個人的なモデルが欲しかったのだという。

脳波わずか0.1秒で食べ物を認識していた

　こうした実験の結果、脳が物体を食品と認識したことを示す活動パターンが、画像を目にしてから108ミリ〜116ミリ秒で現れることがわかったのだ。1ミリ秒は0.001秒なので約0.1秒ということになる。

　そもそも網膜に映った情報が大脳皮質に届くまでに40〜60ミリ秒かかる。だから脳は、ほんの50ミリ秒という一瞬に満たない時間で、それを食べ物だと見分けていることになる。

　ちなみに過去の研究では、セクシー画像よりも食べ物に反応する「花より団子脳」が存在することが明らかになっている。

　食べ物は生死に直結するだけに、人間の脳はそれに強く、素早く反応するよう進化してきたようだ。

　こうした研究は、見た目で食べ物を判断する脳のメカニズムについて理解を深めることで、より健康的な食生活を送れるよう人々をうながすヒントになると考えられるそうだ。

　この研究の未査読版は現在『bioRxiv』（2023年9月26日付）で閲覧できる。

References:The Time-Course of Food Representation in the Human Brain | bioRxiv / Food, Cuisine, taste, Our Brains Are Incredibly Fast At Spotting Food, Taking Just 108 Milliseconds, Says Study / written by hiroching / edited by / parumo
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