火星のリアルが目の前に広がる。マリネリス峡谷「夜の迷宮」の壮大な景色を巡る映像

　ヨーロッパ宇宙機関（ESA）が公開した新たな映像は、まるでスターウォーズの世界へ迷い込んだかのような火星に広がる圧巻の光景をとらえている。

　それは、火星の赤道に沿って伸びる全長約4,000kmほどの巨大な「マリネリス峡谷」西側にある、迷路のように入り組んだ「夜の迷宮（ノクティス迷路）」だ。

　夜の迷宮には、幅約1,200kmに渡り、太陽系内で最も高い火山に囲まれている。何十億年も前に形成されたとされるこの独特な地形を、高度な衛星測定によって3Dで楽しむことができるようになったのだ。 Fly across Mars’s ‘labyrinth of night’ with Mars Express

火星最大のマリネリス峡谷にある夜の迷宮

　火星の赤道に沿って伸びるマリネリス峡谷は、火星上で最も大きな渓谷だ。長さ約4,000km、幅は最大200kmで、深さは最大7kmに及ぶ場所もある。

　地球のグランドキャニオンと比較してもその規模は圧倒的で、長さは約9倍、幅は約7倍ほどだ。

　この渓谷の一部である「夜の迷宮（ノクティス迷路）」は、その名の通り、まるで迷路のような深く切り立った斜面の谷が入り組んだ複雑な地形を持つ。

　幅が最大で約30km、深さは約6kmにも及ぶ。 　これらの壮大なる映像は、欧州宇宙機関（ESA）の火星探査機「マーズ・エクスプレス・オービター」によって撮影された詳細な画像と、既存の地形データを組み合わせてレンダリングされたものだ。

　火星のリアルが目の前に広がる圧巻の光景である。

夜の迷宮の神秘の光景はどのように形成されたのか？

　夜の迷宮では巨大な土砂崩れが、峡谷の壁の一部を崩壊させ、大量の砂を谷底に送っている。猛烈な風もまた、巨大な砂丘のフィールドを形成している。

　マリネリス峡谷についてはまだ知られていないことが多い。

　グランドキャニオンはコロラド川の侵食によって形成されたが、火星の侵食は主に惑星の地殻の断層による結果である。

　しかし、科学者は何十億年も前にかつて存在した水が峡谷の風景を変えた可能性があると考えている。

　マリネリス峡谷では、地表に近い地下に大量の水（氷）が存在することを火星探査衛星「マーズ・トレース・ガス・オービター（TGO）」が確認している。 　この地域は火星の最も高い火山であるオリンポス山や、その他の火山とも近接しており、これらの地形がどのように相互作用をしているのか解明することが、火星研究における重要な課題とされている。

　月とは全く違った風景だよね。スターウォーズのタトゥイーンに近いものがある。そう遠くない未来、いずれ人類は火星の地を踏むことになるだろう。

　移住できるかどうかは、水分農場などが建設できるかどうかにかかっていそうだね、スターウォーズ的な意味では。

written by parumo
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