火星にライトセーバーが！？スターウォーズファン胸熱のNASAの画像

　NASAが新たに公開した火星の画像にスターウォーズファンが絶叫した。まるで火星の表面にライトセーバーがあるかのように見えるのだ。

　もちろんライトセーバーではないことはわかっているものの、この光景だけで様々な妄想ストーリーが頭をよぎったようだ。

火星の地表にライトセーバー？ジェダイが存在してたのか？

　スターウォーズのファンは、「火星には別のジェダイがいた！」と思わず口走ってしまったほど、ライトセーバーに似ている物体が、火星の地表に横たわっていた。

　NASAが最近公開した火星地表をとらえた画像には、細い金属製のチューブが写っている。太い方の端は持ち手にも見えるし、細い方の先端は、ここから集中したエネルギービームが噴出することができそうだ。

　カイバークリスタルを収納できるほどの大きさっぽい。ならばそれってライトセーバーじゃん？ってスターウォーズファンなら思いたくなる一品だ。

その正体は火星地表のサンプルを入れたチューブ

　そうであってほしいのはやまやまなのだが、実際にそうじゃないことはわかっている。

　このアイテムは、火星探査車「パーサヴィアランス」が落としたチタン製のチューブで、中には地球に送られる火星表面で採取した岩石のサンプルが入っているのだ。 　NASA（アメリカ航空宇宙局）とESA（欧州宇宙機関）は現在、火星表面で採取したサンプルを地球に持ち帰るためのミッションを実施中だ。

　12月21日、パーサヴィアランスがサンプル採取したチューブをそこに置き、地球に持ち帰れるようにしておいたのだ。

　火星サンプルリターンミッションの次の段階では、ESAの探査車「Sample Fetch Rover（SFR）」がサンプルチューブを拾い集め、NASAの小型ロケット「Mars Ascent Vehicle（MAV）」が、火星周回軌道で待機しているESAの地球帰還用探査機「Earth Return Orbiter（ERO）」にサンプルを送り届けることとなっている。 Mars Sample Return Conceptual Animation
　最初に投下されたチューブには、2022年1月31日に火星のジェゼロ・クレーターの「南セイタ」地域で採取された、「マレー」と非公式に名付けられた火成岩のチョークサイズのコアのサンプルが入っていた。

　今後2ヶ月の間に、パーサヴィアランスは「スリーフォーク」と呼ばれるこの場所に合計10本のチューブを堆積させる予定で、この火星サンプルリターンミッションが成功すれば、早くて2033、人類は火星で直接採取されたサンプルを初めて手にすることとなる。

　もしかしたらその中に、ライトセーバー以上の発見があるかもしれないことを期待しようじゃないか。

References:Star Wars fans amazed after spotting 'lightsaber' on Mars in new NASA footage - Mirror Online / written by parumo
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