翡翠でできた円盤「璧」はどのように作られ、なぜ遺体の上に置かれていたのか？古代中国の謎

　古代中国では、少なくとも5000年前にさかのぼる新石器時代、貴族や高官の遺体の上には翡翠（ヒスイ）でできた真ん中に穴の開いた大きな円盤が置かれていた。

　加工するのが大変な翡翠の円盤「璧（へき）」は、どのように作られたのか？また、なぜ円盤状なのか？今も研究者たちの頭を悩ませている。

新石器時代に中国で作られたヒスイの円盤の謎

　翡翠（ヒスイ）は、異なるケイ酸塩鉱物から成る貴重な硬石で、花瓶、宝石、その他の装飾品によく使われる。

　たいていは無色だが、クロムなどの物質に汚染されると、エメラルドグリーンのような色になることがある。ネフライト（軟玉）とジェダイド（硬玉）の2種がある。

　石の硬さを考えると、翡翠は加工するのが非常に難しい石なので、新石器時代の中国の人たちが、なぜ、この石を選んだのか困惑するばかりだ。

　金属製の道具がまだ発見されていない時代に作られたものなので、ろう付けと研磨によって、作られたのではないかと考古学者は考えている。

　完成させるのに、気が遠くなるような時間がかかったことだろう。なぜ、そこまでして、この翡翠の円盤を作らなくてはならなかったのだろうか？ 璧は高官や貴族の墓から発見されており、制作には多くの技術と忍耐が必要だった / image credit:Editor at Large WIKI commons

死者と共に埋葬された翡翠の円盤「璧」

　この翡翠の円盤は、「璧（へき）」、もしくは玉璧と呼ばれ、紀元前3300年から2300年の新石器時代後期に栄えた良渚文化で、翡翠のネフライト（軟玉）から作られた平たくて丸いリングだ。

　良渚文化の発見物には、絹織物、漆塗り、木材建築に使われているほぞ穴継ぎ目の熟練した技術を見ることができるが、彼らの真骨頂は、翡翠の工芸品、とくにコングとバイディスクの見事な造りにある。

　儀式のために作られたとされるこれら翡翠の工芸品からは、複雑な職人技と、手間のかかる製造工程がよくわかり、良渚文化を際立たせている。

　こうした工芸品の多くには、空にまつわるシンボルが含まれている。中国語で翡翠は「玉：Yu」と表し、純粋、宝物、高貴を意味する。 The Mystery of the Jade Discs |

なぜ翡翠でできた璧が遺体と共に埋葬されたのか？

　紅山文化（紀元前3800〜2700年）から、良渚文化（紀元前3000〜2000年）にかけて、たくさんの貴族の墓から発見された翡翠の石は、とくに死者の頭や胸の上、足元に置かれることが多かった。

　翡翠の璧は、死者の魂を天国へいざなう意味があると言う者もいれば、翡翠は肉体が腐るのを防ぐと信じられていたと言う者もいる。

　翡翠のディスクは、死後の世界への移行に関連する儀式や習慣で、その役割を果たしたようだ。 南京博物館に展示されている翡翠に覆われた良渚文化の墓 / image credit:Gary Lee Todd/ CC BY-SA 4.0

　この文化遺産は、中国浙江省の50以上の発掘遺跡を通して今でも生き続けていて、城壁、住居、波止場、墓など、こうした精巧な翡翠の宝で飾られた高度な建築物に、その名残りを見ることができる。 良渚文化は、中国の揚子江デルタにおける新石器時代最後の翡翠文化。良渚文化の考古学遺跡は、2019年にユネスコの世界遺産に登録された / image credit:Alchetron/ CC BY SA

神の象徴か？宇宙のシンボルか？

　これら璧の重要性が、彼らの神々とつながりがあるのではと考えるのは、ごく自然なことだ。太陽や車輪を表して、生や死の周期を反映しているという説もある。

　璧に描かれた天体のシンボルは、天の力あるいは生、死、再生といった周期的な進行とつながる可能性がある。

　これらシンボルは、星、星座、別の天体を表している可能性があり、死を超えた存在の継続を信じることを意味しているかもしれない。

　こうしたしるしを璧に描くことで、良渚文化は、さまざまな局面を体験する人生の永遠の旅を理解していることを表したのではないかとも考えられる。

　可能性の高いもうひとつの説は、翡翠の璧と古代の服従と支配の儀式との比較というものだ。

　歴史の記録は、これら璧が、戦いのときに役目を果たしたことを明らかにしている。

　戦争中、敗者は支配者への服従のしるしとして、翡翠の璧を手渡さなくてはならなかった。つまり、璧に並外れた価値があることを強調していて、単なる装飾品を超えた重要性があったことを示している。

　これは、外交、社会階層、権力と儀式の相互作用について、興味深い疑問をなげかける。 左は、ドラゴンが描かれた、穴があいた翡翠の璧。儀式のためのものだった。右は、富と軍事力、宗教的権威を表す特別な璧

　翡翠の璧は、やはり円盤型の謎めいたドロパストーン（Dropa stones）と関係していると言う者もいる。

　ドロパストーンは、中国とチベットの国境バヤンカラ山脈の洞窟で発見された、1万2000年前にさかのぼるものとされている。

　スミソニアン博物館は、翡翠の璧に大きな関心を寄せていて、その調査に多大な投資をしている。良渚文化の璧の収蔵品は、150枚以上になるという。

　翡翠の璧は、何世紀にもわたって、考古学者にとって謎だった。

　文字がなかった時代に作られたものなので、その意味はいまだに不明で、その重要性とはなんなのか、どうして作られたのか、などの疑問には現在でも答えが出ていない。

References:The Mysterious Origin of the Jade Discs / written by konohazuku / edited by / parumo
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