始皇帝の霊廟に副葬された8000体もの兵馬俑が発見されるも、肝心な始皇帝の墓は手つかずのまま。その理由とは？

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　1974年、中国、陝西省のなんの変哲もない農地で、農民たちが史上もっとも重要な考古学遺物に偶然出くわした。

　地面を少し掘ったところ、粘土で作られた人の彫像の破片が見つかったが、これはほんの始まりにすぎなかった。

　さらに発掘作業を進めると、農地の地下にはたくさんの穴があることがわかり、そこには何千もの等身大の兵士や軍馬のテラコッタ（粘土を用いた素焼きの焼き物）の彫像が、ぎっしりと並べられていたのだ。

　兵士だけでなく、曲芸師や高名な役人、その他の動物の像の存在も明らかになった。これが、世界の度肝を抜いた始皇帝の霊廟に副葬された兵馬俑（へいばよう）である。

　これほど大規模な霊廟にもかかわらず、始皇帝自身の墓は、いまだ手つかずのままだ。その理由を探っていこう。

兵馬俑が発見されるもご本尊は手つかずのまま

　この兵馬俑の使命は、紀元前221年から紀元前210年まで、秦王朝を統治した初代皇帝、始皇帝の霊廟を警護することだったようだ。

　ご本尊の霊廟を取り囲む、このネクロポリスのほとんどは調査済みだ。だが、大きな関心が寄せられたにもかかわらず、始皇帝そのものの墓は、いまだ手つかずのままだ。

　おそらく、2000年以上、恐れられていた皇帝が眠っているこの墓をのぞいた者はいなかったと思われる。その理由はなぜなのか？

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考古学者らは墓を破損してしまうことを恐れている

　発掘を躊躇する背景には、発掘によって墓が破損し、重要な歴史的情報が失われてしまうことを考古学者たちが懸念しているのが、おもな理由だろう。

　現在、墓の内部に入り込むには、侵襲的なやり方をするしかなく、それでは取り返しのつかない損傷を引き起こす危険が高い。

　大失敗な発掘調査のもっとも顕著な例は、ハインリッヒ・シュリーマンによる1870年代のトロイの発掘だ。

　性急にずさんな発掘を進めたのと、専門知識の欠如のせいで、貴重な都市の痕跡をほとんど破壊してしまう結果になってしまったのだ。

　それから、考古学者たちは、同じ間違いを繰り返さないよう、慎重になった。

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　そこで、非侵襲技術を活用して、墓の内部を調べるアイデアが浮上した。

　ひとつはミューオン（ミュー粒子）技術の活用だ。ミューオンは、宇宙線が地球に降り注ぐときに、大気中の原子に衝突してできる素粒子で、これを利用して高度なX線と同じように、構造物を外から透視することができる。

　しかし、なかなかこの案を軌道にのせることはできないでいるのが現状のようだ。

考古学者らが発掘をためらう理由は他にも。恐ろしい罠の言い伝え

　もうひとつ、発掘をためらう理由がある。墓をこじあけると、致命的な危険がふりかかってくる怖れがあることだ。

　古代中国の歴史家、司馬遷は、始皇帝の死から100年ほどたってから書いた記述の中で、始皇帝の墓には、侵入しようとする者が皆、あの世へ行くよう設計された恐ろしい罠が仕掛けられていると説明している。

100人の役人のために、宮殿や眺めのいい塔が建設され、墓は珍しい遺物や見事な宝で満たされている。

職人たちは、命じられて墓に侵入する不届き者を射貫く石弓や弓矢をこしらえた。たくさんの川や揚子江、黄河、大海を模して、水銀が機械的に流れるようになっている

　こうした記述は、たとえ、2000年前の弓矢がうまく作動しなくても、有毒な水銀の洪水が、墓泥棒を飲み込む可能性があることを示している。

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実際に墓周辺の水銀濃度は高レベルだった

　ただのはったりだと思うかもしれないが、墓周辺の水銀濃度を調べたところ、通常の土地よりもかなり高いレベルであることが実際に判明したという。

揮発性の高い水銀が、時間の経過とともに構造物に生じた亀裂から漏れ出している可能性もあり、この調査は、一度も開けられたり略奪されたりしたことはないと考えられている墓についての古代の年代記の記述を裏付けていると思われる

　2020年に『Scientific Reports』誌に掲載された論文は、こう締めくくられている。

　当分の間、始皇帝の墓は封印されたまま、誰にも中を見られることはないだろうが、かといって、その関心が忘れ去られたわけではない。

　しかるべき時がくれば、科学がもっと進歩して、2200年も手つかずで眠っていた秘密がついに解明される可能性はあるだろう。

追記：（2023/08/03)本文を一部訂正して再送します。

References:Archaeologists Are Too Terrified To Look Inside Tomb Of China’s First Emperor | IFLScience / written by konohazuku / edited by / parumo

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