少数精鋭か？大量配置か？本物のアリたちと戦略ゲームを使って軍事理論を検証

　戦争で勝つためには、強力な兵器や手練れぞろいの”少数精鋭”で戦うべきか、それとも個々の力は弱くても大量に兵を配備して”数の力”で圧倒するべきか？

　これはストラテジーゲームが好きな人だけでなく、第一次世界大戦の戦略家たちも真剣に考察した軍事上の問題だ。

　じつは同じ問題にアリの研究者も取り組んでいる。自然界で有利に生きるためには、個の力と数の力、どちらを重視するべきなのか？

　西オーストラリア大学の研究チームは、この疑問を人気ストラテジーゲーム『エイジ オブ エンパイアII』と、本物のアリたちで検証してみることにした。

　すると 驚いたことに、アリの世界でも現実の軍事理論と同じ結論が得られたという。

戦争における個の力と数の力、どちらが有利か？

　個の力と数の力、どちらが重要なのか？ この問題に対し、第一次世界大戦期の理論家はこう答えた。

個の力と数の力の最適なバランスを見るつけるには、戦場の「環境」が重要になる。

もしも環境が複雑なのであれば、そのときは少数精鋭で重要地点を占領してしまうのが得策だ。

一方、環境が単純ならば、個々は弱くとも数の力で圧倒するのが有利になる。

　だが実際にこの仮説を検証するにはどうすればいいだろうか？

　今回、西オーストラリア大学の研究チームが考案した方法は、人気ストラテジーゲーム『エイジ オブ エンパイアII』と、生きたアリで試すというものだ。

ゲームの世界では仮説上の軍事理論と同様だった

　ゲームを利用するのはユニークだろうが、シミュレーションで現実世界の問題を解明するという方法は、研究の世界ではありふれたものだ。

　とりわけ『エイジ オブ エンパイアII』のようなゲームは、個々のユニットの力を客観的に把握しやすく、また現実の生き物と違って、渋ることなく素直に戦いをしてくれる（もちろん倫理上の問題もない）というメリットがある。

　今回の研究では、力で圧倒する強いユニットとして、ゲーム内最強の「エリート チュートン ナイト」（以下ナイト）が採用された。対する数で圧倒するタイプのユニットは、一般的な戦闘ユニット「重剣剣士」（以下、剣士）である。

　性能から予想されるように、ナイトと剣士が1対1で戦った場合、すべてナイトの勝利に終わった。だが剣士が5人以上になれば、さしものナイトも絶対に勝てなかった。

　これがわかったところで、ナイト9人の騎士団に剣士の大群を相手取らせてみた。すると理論通り、勝敗に環境が左右することがわかったのだ。

　単純な環境では、騎士団は相手が50人以上の剣士になると負けるようになった。ところが複雑な環境では、70人近くも相手をすることができたのだ。

　逆の立場から言うなら、環境が単純になるほど、少ない数の剣士で騎士を倒せ、生存率も上がるということだ。

　どうやら、少なくともゲームは軍事理論の則っているようだ。

体の大きさの違う2種のアリを戦わせてみた

　では現実のアリはどうなのか？研究チームは次に、本物のアリを使ってこの軍事理論を検証してみることにした。

　剣士役（数で圧倒するタイプ）は、「アルゼンチンアリ」だ。

　体長2mmほどの小さなアリだが、複数の女王アリを持つ大きなコロニーを形成し、環境の変化に適応するため恒久的な巣を作らない。

　繁殖力が高く攻撃的で、世界最悪の侵略的外来種としても悪名高い。 アルゼンチンアリは、腹部を曲げ刺激性のある化学物質を敵の体に塗る / image credit:University of California, Riverside

　対するナイト役（力で圧倒するタイプ）は、オーストラリア固有種の「ミートアント」だ。その名前から想像されるほど凶悪なアリではなく、主に植物を食べる。

　だが体は 6〜12mmと大きく、仮に両者の体長と体重の比率が一般的なアリのものだったとすれば、ミートアントの体重はアルゼンチンアリの40倍近くにもなる。 オーストラリア固有種のミートアント

実際のアリでも仮説上の軍事理論は成立する

　だが、ゲームとは違って、このアリの無差別級マッチは案外難しいことが判明した。1対1で戦わせようとしても、なかなか戦おうとしないのだ。

　そこで研究チームは、バトルロイヤル形式で実験してみることにした。5〜200匹のアルゼンチンアリがいる中に、20匹のミートアントを入れてみたのだ。

　すると数に関係なく、24時間後にはアルゼンチンアリは必ず全滅した。アルゼンチンアリを200匹に増やしても、20匹のミートアントにはかなわない。

　では何もわからなかったのか？ そんなことはない。それでも環境の効果はしっかり確認されている。

　このバトルロイヤルでは、全勝したミートアント側にも犠牲者が出ている。だがその犠牲者の数に注目してみると、環境が複雑になるほど少なくなることがわかったのだ。

　つまり複雑な環境であるほど、もともと力の強いミートアントがいっそう無双できるようになるということだ。

　このことからアリの世界でも、環境の複雑さは個の力と数の力の最適なバランスに影響を与えると、研究チームは結論づけている。

　まさに第一次世界大戦で提唱された軍事理論とピッタリ一致していたのである。

　この研究は『PNAS』（2023年8月28日付）に掲載された。

References:Age of Empires and live ants used to test theoretical ideas on combat | Ars Technica / written by hiroching / edited by / parumo
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